United States v. Bello-Gobea, Cosme ( 2008 )


Menu:
  •                          NONPRECEDENTIAL DISPOSITION
    To be cited only in accordance with
    Fed. R. App. P. 32.1
    United States Court of Appeals
    For the Seventh Circuit
    Chicago, Illinois 60604
    Submitted March 26, 2008
    Decided March 28, 2008
    Before
    RICHARD A. POSNER, Circuit Judge
    DIANE P. WOOD, Circuit Judge
    TERENCE T. EVANS, Circuit Judge
    No. 07‐2636
    UNITED STATES OF AMERICA,                           Appeal from the United States District
    Plaintiff‐Appellee,                      Court for the Northern District of Illinois,
    Eastern Division.
    v.
    No. 06‐CR‐952
    COSME BELLO‐GOBEA
    Defendant‐Appellant.                            Harry D. Leinenweber,
    Judge.
    O R D E R
    Cosme Bello‐Gobea, a Mexican citizen, has been removed from the United States and
    returned illegally more than half a dozen times.  After his latest return, Bello‐Gobea was
    apprehended and pleaded guilty to being present in the United States without permission
    after removal.  See 8 U.S.C. § 1326(a).  Based on facts admitted in the plea agreement, the
    district court calculated a guidelines imprisonment range of 46 to 57 months.  The court
    then sentenced Bello‐Gobea to 46 months.  Bello‐Gobea filed a notice of appeal, but his
    appointed lawyers move to withdraw under Anders v. California, 386 U.S. 738 (1967),
    because they cannot discern any nonfrivolous ground for appeal.  Bello‐Gobea did not
    No. 07‐2636                                                                              Page 2
    accept our invitation to respond to his lawyersʹ submission.  See CIR. R. 51(b).  Limiting our
    review to the potential issues identified in counselʹs supporting brief, see United States v.
    Schuh, 289 F.3d 968, 973‐74 (7th Cir. 2002), we grant counselʹs motion and dismiss the
    appeal.
    In their Anders submission, counsel first address whether Bello‐Gobea might argue
    that his guilty plea was not voluntary and should be set aside because the plea colloquy did
    not fully conform to Federal Rule of Criminal Procedure 11.  We have explained that
    lawyers making an Anders submission should not even explore a Rule 11 argument unless
    they “know after consulting their clients, and providing advice about the risks, that the
    defendant really wants to withdraw the guilty plea.”  United States v. Knox, 287 F.3d 667, 671
    (7th Cir. 2001).  Here it appears that Bello‐Gobea refused to commit to a position when
    counsel broached the subject of his guilty plea, but there is no need for us to seek
    clarification, cf. United States v. Torres, 482 F.3d 925, 925 (7th Cir. 2007), because we agree
    with counsel that any Rule 11 argument would be frivolous.
    Because Bello‐Gobea did not move to withdraw his guilty plea in the district court,
    our review would be for plain error.  See United States v. Blalock, 321 F.3d 686, 688 (7th Cir.
    2003).  And an argument that it was plain error for the district court to accept Bello‐Gobea’s
    plea would be frivolous because during the plea colloquy the court substantially complied
    with Rule 11.  See id. at 688‐89; Schuh, 289 F.3d at 975.  Counsel note minor omissions in the
    plea colloquy, but correctly explain that none would rise to the level of plain error.  Bello‐
    Gobea was not harmed when the court failed to determine on the record that his plea “did
    not result from force, threats, or promises (other than promises in a plea agreement)” or
    when the court failed to inform him of its obligation to impose a special assessment.  See
    FED. R. CR. P. 11(b)(2), 11(b)(1)(L).  Both omissions were harmless error as the plea
    agreement specifically stated that “no threats, promises, or representations have been made,
    nor agreements reached, other than those set forth in this Agreement, to cause defendant to
    plead guilty,” and it properly informed Bello‐Gobea that he would be subject to a $100
    special assessment.  See United States v. Driver, 242 F.3d 767, 771 (7th Cir. 2001).
    Counsel also discuss whether Bello‐Gobea could raise any nonfrivolous challenge to
    his prison sentence and conclude that he could not.  We agree.  Any challenge to the
    guidelines range would be frivolous as the range calculated by the district court
    corresponded to the range projected in Bello‐Gobea’s plea agreement.  And any challenge to
    the ultimate sentence, which was the lowest within‐guidelines sentence available, would be
    similarly frivolous because of the presumption we apply on appeal to sentences within the
    guidelines.  Rita v. United States, 127 S.Ct. 2456, 2465 (2007); United States v. Gama‐Gonzalez,
    469 F.3d 1109, 1110 (7th Cir. 2006).
    No. 07‐2636                                                                             Page 3
    As counsel correctly explain, Bello‐Gobea has only one argument for a reduced
    sentence that is worth consideration—the allegedly substandard conditions of pretrial
    confinement.  We have previously assumed that “unusually harsh” conditions can be
    grounds for a reduced sentence, United States v. Ramirez‐Gutierrez, 503 F.3d 643, 646 (7th Cir.
    2007), and the conditions to which Bello‐Gobea claims he was subjected do seem harsh.  In a
    sentencing memorandum, former counsel asserted without any evidentiary support that
    Bello‐Gobea had been beaten and tasered by prison guards.  At his sentencing hearing,
    counsel explained—again, without any evidence—that other inmates had beaten Bello‐
    Gobea so severely that he was comatose for four days and suffered permanent hearing loss
    and a fractured skull.  In response, the government produced reports from guards about the
    incident and argued that those reports showed Bello‐Gobea to have been the aggressor.
    During his unsworn allocution, Bello‐Gobea denied that he started the fight and counsel
    argued that the guards’ reports in fact identified another inmate as the aggressor.  (The
    reports were the only evidence discussed in relation to confinement conditions, but neither
    party ever introduced them into the record.)  Counsel stated that under normal
    circumstances he would ask for a continuance to examine the reports, but in this case his
    client insisted on being sentenced immediately to prevent any delay in his transfer to a new
    facility.
    The district court heard all of Bello‐Gobea’s allegations and explained that, even
    accepting them as true, the court saw no basis for a reduced sentence.  The court, therefore,
    gave meaningful consideration to Bello‐Gobea’s request for a lower sentence, see United
    States v. Laufle, 433 F.3d 981, 987 (7th Cir. 2006), so raising a reasonableness argument on
    appeal would indeed be frivolous.  Even if we read the district court’s ruling as based solely
    on the lack of evidentiary support for Bello‐Gobea’s allegations, there would still be no error
    giving rise to a nonfrivolous appeal.  It was Bello‐Gobea’s burden to prove the harshness of
    his conditions of confinement because it was a mitigating factor that he raised, see United
    States v. Tahzib, 513 F.3d 692, 695 (7th Cir. 2008), but he did nothing but present unsworn
    statements.
    Accordingly, counsel’s motion to withdraw is GRANTED, and the appeal is
    DISMISSED.