Massengale v. Massengale ( 1999 )

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T N A S H V I L L E
FILED
July 14, 1999
S T A T E O F T E N N E S S E E e x r e l . , ) C / A N o . 0 1 A 0 1 - 9 9 0 1 - C V - 0 0 0 5 2
Cecil Crowson, Jr.
C Y N T H I A A R L E N E M A S S E N G A L E , ) M A R I O N C I R C U I T
Appellate Court Clerk
) N o . 1 2 0 6 7
P. l a i n t i f f - A p p e l l a n t )
)
v . )
)
J E R R Y C L E V E L A N D M A S S E N G A L E , )
)
D e f e n d a n t - A p p e l l e e )
A P P E A L E D F R O M T H E C I R C U I T C O U R T O F M A R I O N C O U N T Y
T H E H O N O R A B L E T H O M A S W . G R A H A M , J U D G E
P a u l G . S u m m e r s
A T T O R N E Y G E N E R A L & R E P O R T E R
T a m m y L . K e n n e d y
A S S I S T A N T A T T O R N E Y G E N E R A L
4 2 5 5 t h A v e n u e , N o r t h
S e c o n d F l o o r , C o r d e l l H u l l B u i l d i n g
N a s h v i l l e , T N 3 7 2 4 3
A t t o r n e y s f o r P l a i n t i f f - A p p e l l a n t
G e a r y P . D i l l o n , J r .
P . O . B o x 1 3 0
W h i t w e l l , T N 3 7 3 9 7
A t t o r n e y f o r D e f e n d a n t - A p p e l l e e
V A C A T E D A N D R E M A N D E D
H o u s t o n M . G o d d a r d , P r e s i d i n g J u d g e
C O N C U R :
F R A N K S , J .
S U S A N O , J .
O P I N I O N
Goddard, P.J.
T h i s i s a n a p p e a l f r o m a c o u r t o r d e r t o r e d u c e c h i l d
s u p p o r t . T h e T r i a l C o u r t g r a n t e d J e r r y M a s s e n g a l e , t h e
D e f e n d a n t - A p p e l l e e , a r e d u c t i o n i n h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n
f r o m $ 1 5 0 p e r w e e k t o $ 1 1 7 p e r w e e k . T h e S t a t e o f T e n n e s s e e , t h e
P l a i n t i f f - A p p e l l a n t p r e s e n t s f o r o u r c o n s i d e r a t i o n t h e f o l l o w i n g
1
i s s u e :
W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d
i n m o d i f y i n g c u r r e n t c h i l d s u p p o r t
d o w n w a r d w h e r e t h e v a r i a n c e b e t w e e n
t h e a m o u n t o f s u p p o r t u n d e r t h e
T e n n e s s e e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s
a n d t h e c u r r e n t o r d e r o f s u p p o r t
r e s u l t e d f r o m a p r e v i o u s l y o r d e r e d
d e v i a t i o n , a n d t h e p r o p o n e n t o f t h e
m o d i f i c a t i o n f a i l e d t o p r o v e b y a
p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e t h a t
t h e c i r c u m s t a n c e s w h i c h c a u s e d t h e
d e v i a t i o n h a d c h a n g e d .
T h e p a r t i e s m a r r i e d o n A u g u s t 2 6 , 1 9 8 2 , a n d t w o
c h i l d r e n w e r e b o r n o f t h e m a r r i a g e . O n N o v e m b e r 2 0 , 1 9 9 6 , t h e
p a r t i e s w e r e g r a n t e d a d i v o r c e . T h e M a r i t a l D i s s o l u t i o n
1
M r . M a s s e n g a l e c o n t e n d s i n h i s b r i e f t h a t t h e S t a t e d o e s n o t h a v e a n
i n t e r e s t i n t h e r e s o l u t i o n o f t h i s c a s e . A l t h o u g h t h e S t a t e d o e s n o t e x p l a i n
t h e b a s i s f o r i t s s t a n d i n g t o s e e k M r s . M a s s e n g a l e ' s c h i l d s u p p o r t , t h e r e c o r d
i n d i c a t e s t h a t M r s . M a s s e n g a l e i s a r e c i p i e n t o f A i d t o F a m i l i e s w i t h
D e p e n d e n t C h i l d r e n . T h e r e f o r e , M r s . M a s s e n g a l e w o u l d b e r e q u i r e d t o a s s i g n
h e r r i g h t s t o s u p p o r t f r o m t h i r d p a r t i e s t o t h e S t a t e . S e e T e n n . C o d e A n n . §
7 1 - 3 - 1 2 4 .
2
A g r e e m e n t p r o v i d e s f o r M r . M a s s e n g a l e ' s p a y m e n t o f $ 1 5 0 p e r w e e k
i n c h i l d s u p p o r t .
A l t h o u g h t h e M D A s t a t e s t h a t i t " c o n s t i t u t e s t h e e n t i r e
u n d e r s t a n d i n g o f t h e p a r t i e s , " M r . M a s s e n g a l e c o n t e n d s t h a t h e
a n d M r s . M a s s e n g a l e h a d a g r e e d t h a t h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n
w o u l d b e r e d u c e d o n c e t h e m a r i t a l d e b t h a d b e e n p a i d . A c c o r d i n g
t o t h e M D A , M r s . M a s s e n g a l e a g r e e d t o a s s u m e " p a y m e n t o f a l l
m a r i t a l d e b t i n c u r r e d p r i o r t o J u n e 1 , 1 9 9 6 . " D e s p i t e t h e
a r g u m e n t s o f b o t h p a r t i e s , t h e M D A , h o w e v e r , d o e s n o t i n d i c a t e
t h a t t h e a m o u n t o f c h i l d s u p p o r t a w a r d e d i s b a s e d o n M r s .
M a s s e n g a l e ' s a s s u m p t i o n o f t h e m a r i t a l d e b t o r t h a t t h e p a r t i e s
h a d a n y a g r e e m e n t t h a t t h e a m o u n t w o u l d b e r e d u c e d o n c e t h e
m a r i t a l d e b t h a d b e e n s a t i s f i e d .
I n i t s b r i e f , t h e S t a t e c o n c e d e s t h a t M r . M a s s e n g a l e ' s
c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n o f $ 1 5 0 p e r w e e k e x c e e d s t h e a m o u n t
r e q u i r e d b y t h e T e n n e s s e e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s . A t t h e t i m e
o f t h e d i v o r c e i n 1 9 9 6 , t h e S t a t e c o n t e n d s t h a t M r . M a s s e n g a l e ' s
s u p p o r t o b l i g a t i o n f o r t w o c h i l d r e n " m a y h a v e b e e n a p p r o x i m a t e l y
$ 4 9 0 . 0 0 p e r m o n t h . "
M r . M a s s e n g a l e m a d e o n e o r t w o p a r t i a l p a y m e n t s d u r i n g
J a n u a r y 1 9 9 8 a n d a p p a r e n t l y s t o p p e d m a k i n g a n y p a y m e n t s
t h e r e a f t e r . M r . M a s s e n g a l e , w h o i s e m p l o y e d b y a c o n c r e t e
3
m a c h i n e c o m p a n y , i s o f t e n u n a b l e t o w o r k f o r t y h o u r s p e r w e e k
b e c a u s e h i s w o r k i s d e p e n d e n t o n o u t s i d e w o r k i n g c o n d i t i o n s .
A l t h o u g h t h e n u m b e r o f h o u r s h e w o r k s e a c h w e e k v a r i e s , h e
a v e r a g e s a p p r o x i m a t e l y t h i r t y h o u r s p e r w e e k .
O n J u l y 2 7 , 1 9 9 8 , t h e S t a t e f i l e d a p e t i t i o n f o r c i v i l
c o n t e m p t a g a i n s t M r . M a s s e n g a l e a n d a s s e r t e d t h a t M r . M a s s e n g a l e
h a d " f a i l e d a n d r e f u s e d t o p a y a s o r d e r e d a n d [ w a s ] i n a r r e a r s
$ 2 , 4 9 5 . 0 0 a s o f J u l y 1 4 , 1 9 9 8 a n d [ w a s ] i n w i l l f u l c o n t e m p t o f
C o u r t . " O n A u g u s t 2 0 , 1 9 9 8 , R e f e r e e G a r y L e e c h h e a r d t h e
p e t i t i o n f o r c i v i l c o n t e m p t . H e f o u n d t h a t M r . M a s s e n g a l e w a s i n
a r r e a r s i n h i s c h i l d s u p p o r t f o r $ 3 , 3 9 5 a n d f o u n d M r . M a s s e n g a l e
i n c o n t e m p t . H e s e n t e n c e d h i m t o 9 0 d a y s i n j a i l , b u t s t a y e d t h e
s e n t e n c e u p o n t h e c o n d i t i o n t h a t M r . M a s s e n g a l e c o m p l y w i t h a
2
c e r t a i n p a y m e n t s c h e d u l e .
M r . M a s s e n g a l e r e t a i n e d c o u n s e l a n d f i l e d a c o m p l a i n t
t o m o d i f y d e c r e e . O n O c t o b e r 9 , 1 9 9 8 h i s c o m p l a i n t w a s h e a r d
b e f o r e t h e T r i a l C o u r t . T h e T r i a l C o u r t a f f i r m e d t h e r e f e r e e ' s
f i n d i n g s w i t h t h e e x c e p t i o n o f M r . M a s s e n g a l e ' s c h i l d s u p p o r t
o b l i g a t i o n . T h e T r i a l C o u r t r e d u c e d h i s s u p p o r t o b l i g a t i o n f r o m
$ 1 5 0 p e r w e e k t o $ 1 1 7 p e r w e e k a n d a w a r d e d t h e S t a t e a j u d g m e n t
2
M r . M a s s e n g a l e w a s t o m a k e a p u r g e p a y m e n t o f $ 5 0 0 i n a d d i t i o n t o t h e
c l e r k ' s f e e o f 5 % o n o r b e f o r e D e c e m b e r 1 5 , 1 9 9 8 . A l s o , h e w a s t o m a k e a l l
c u r r e n t c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s a n d a r r e a r a g e p a y m e n t s b e t w e e n A u g u s t 2 0 , 1 9 9 8
a n d D e c e m b e r 1 5 , 1 9 9 8 .
4
f o r a r r e a r a g e s i n t h e a m o u n t o f $ 3 , 5 1 7 . 0 5 t h r o u g h O c t o b e r 9 ,
1 9 9 8 . I n c a l c u l a t i n g t h i s a m o u n t , t h e T r i a l C o u r t u s e d t h e
r e d u c e d a m o u n t o f $ 1 1 7 f o r t h e t i m e f o l l o w i n g M r . M a s s e n g a l e ' s
A u g u s t 1 9 9 8 f i l i n g o f h i s c o m p l a i n t t o m o d i f y d e c r e e .
T h e S t a t e a r g u e s t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d b y g r a n t i n g
a r e d u c t i o n i n M r . M a s s e n g a l e ' s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n b e c a u s e
M r . M a s s e n g a l e d i d n o t s h o w b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e
t h a t t h e c i r c u m s t a n c e s c a u s i n g t h e c o u r t - o r d e r e d d e v i a t i o n f r o m
t h e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s h a d n o t c h a n g e d . T h e S t a t e c i t e s
T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6 - 5 - 1 0 1 f o r s u p p o r t o f i t s a r g u m e n t :
I n c a s e s i n v o lv i n g c h i l d s u p p o r t ,
u p o n a p p l i c a t io n o f e i t h e r p a r t y ,
t h e c o u r t s h a ll d e c r e e a n i n c r e a s e
o r d e c r e a s e o f s u c h a l l o w a n c e w h e n
t h e r e i s f o u n d t o b e a s i g n i f i c a n t
v a r i a n c e , a s de f i n e d i n t h e c h i l d
s u p p o r t g u i d e li n e s e s t a b l i s h e d b y
s u b s e c t i o n ( e ), b e t w e e n t h e
g u i d e l i n e s a n d t h e a m o u n t o f
s u p p o r t c u r r e nt l y o r d e r e d u n l e s s
t h e v a r i a n c e ha s r e s u l t e d f r o m a
p r e v i o u s l y c o ur t - o r d e r e d d e v i a t i o n
f r o m t h e g u i d el i n e s a n d t h e
c i r c u m s t a n c e s w h i c h c a u s e d t h e
d e v i a t i o n h a v e n o t c h a n g e d .
T h e S t a t e a r g u e s t h a t " b e c a u s e t h e c u r r e n t v a r i a n c e
r e s u l t e d f r o m a p r e v i o u s l y c o u r t - o r d e r e d d e v i a t i o n , T e n n . C o d e
A n n . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( a ) ( 1 ) r e q u i r e s t h a t f o r M r . M a s s e n g a l e t o b e
e n t i t l e d t o a d o w n w a r d m o d i f i c a t i o n h e m u s t s h o w a c h a n g e o f
5
c i r c u m s t a n c e s i n c e t h e e n t r y o f s a i d c o u r t - o r d e r e d d e v i a t i o n . "
T h e S t a t e a r g u e s t h a t M r . M a s s e n g a l e , w h o w a s r e p r e s e n t e d b y
c o u n s e l a t t h e t i m e o f h i s d i v o r c e , e n t e r e d i n t o t h e M D A k n o w i n g
t h a t h e w a s t o p a y s u p p o r t i n e x c e s s o f t h e r e q u i r e d a m o u n t u n d e r
t h e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s . T h e S t a t e m a i n t a i n s t h a t M r .
M a s s e n g a l e d i d n o t s h o w b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e t h a t a
c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s e x i s t e d t o w a r r a n t a d o w n w a r d
m o d i f i c a t i o n o f t h e c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n .
F u r t h e r m o r e , t h e S t a t e a r g u e s t h a t t h e r e a s o n s
p r o v i d e d b y t h e T r i a l C o u r t f o r t h e d o w n w a r d m o d i f i c a t i o n w e r e
n o t t h e t y p e s o f c h a n g e s w a r r a n t i n g a d o w n w a r d m o d i f i c a t i o n : t h e
c o s t o f l i v i n g h a d i n c r e a s e d , M r . M a s s e n g a l e m i g h t h a v e a n o t h e r
f a m i l y , M r . M a s s e n g a l e w a s r e q u i r e d t o p u r c h a s e a n e w c a r , o r t h e
C o u r t t h o u g h t t h a t M r . M a s s e n g a l e h a d b e e n p a y i n g a b o v e t h e
g u i d e l i n e s f o r l o n g e n o u g h .
M r . M a s s e n g a l e a r g u e s t h a t t h e T r i a l C o u r t p r o p e r l y
o r d e r e d a r e d u c t i o n i n h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n . H e a s s e r t s
t h a t t h e r e i s n o j u s t i f i c a t i o n f o r t h e p a y m e n t s t o e x c e e d t h e
g u i d e l i n e s o t h e r t h a n t h a t h i s e x - w i f e w a s t o p a y t h e m a r i t a l
d e b t o f t h e p a r t i e s a n d t h a t f a i l u r e t o r e d u c e t h e p a y m e n t s a f t e r
t h e d e b t h a d b e e n p a i d w o u l d b e u n f a i r t o h i m .
6
M r . M a s s e n g a l e n o t e s t h a t a t t h e t i m e o f h i s d i v o r c e ,
h e w a s l i v i n g w i t h h i s m o t h e r . W h i l e l i v i n g w i t h h e r , h e p a i d n o
r e n t , u t i l i t i e s , o r f o o d b u t h a d o n l y o n e r o o m . W h e n h i s
c h i l d r e n v i s i t e d , t h e y h a d t o s l e e p o n t h e f l o o r . L a t e r , h e h a d
a n o p p o r t u n i t y t o p u r c h a s e a h o m e f o r a m o n t h l y p a y m e n t o f $ 3 6 0 ,
w h i c h w a s l e s s t h a n h i s r e n t p a y m e n t o f $ 1 0 0 p e r w e e k . H e
m a i n t a i n s t h a t t h e e x p e n s e s o f p u r c h a s i n g a h o m e i n a d d i t i o n t o
h i s n e e d t o p u r c h a s e a v e h i c l e f o r t r a n s p o r t a t i o n t o w o r k e a c h
d a y a m o u n t e d t o a c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s . M r . M a s s e n g a l e
c o n t e n d s t h a t h i s p u r c h a s e o f a h o m e w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f
h i s c h i l d r e n a n d t h a t f a i r n e s s d i c t a t e s h e b e a l l o w e d t o p r o v i d e
s u i t a b l e h o u s i n g f o r h i s c h i l d r e n w h e n t h e y v i s i t w i t h h i m .
P u r s u a n t t o R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f
A p p e l l a t e P r o c e d u r e , w e r e v i e w f i n d i n g s o f f a c t b y t h e T r i a l
C o u r t d e n o v o u p o n t h e r e c o r d o f t h e t r i a l c o u r t w i t h a
p r e s u m p t i o n o f t h e c o r r e c t n e s s o f t h e f i n d i n g , u n l e s s t h e
p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e .
T h e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s r e q u i r e t h e o b l i g o r w i t h
t w o c h i l d r e n , s u c h a s M r . M a s s e n g a l e , t o p a y 3 2 % o f h i s " n e t
i n c o m e " a s d e f i n e d i n t h e g u i d e l i n e s . S e e T e n n . C o m p . R . & R e g s .
1 2 4 0 - 2 - 4 - . 0 3 ( 5 ) . T r i a l c o u r t s a r e r e q u i r e d t o m o d i f y c h i l d
s u p p o r t o b l i g a t i o n s o n l y w h e n t h e r e i s a " s i g n i f i c a n t v a r i a n c e "
b e t w e e n t h e a m o u n t o f s u p p o r t r e q u i r e d b y t h e g u i d e l i n e s a n d t h e
7
a m o u n t c u r r e n t l y o r d e r e d . T e n n . C o d e A n n § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( a ) ( 1 ) . W h e n
t h e c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n i s g r e a t e r t h a n $ 1 0 0 p e r m o n t h , t h e
g u i d e l i n e s d e f i n e a " s i g n i f i c a n t v a r i a n c e " a s o n e o f a t l e a s t
1 5 % . S e e T e n n . C o m p . R . & R e g s . 1 2 4 0 - 2 - 4 - . 0 2 ( 3 ) .
" T h e c u r r e n t g u i d e l i n e s r e q u i r e t h a t d e c i s i o n s t o
m o d i f y e x i s t i n g c h i l d s u p p o r t o r d e r s m u s t b e b a s e d o n a
c o m p a r i s o n o f t h e a m o u n t o f t h e e x i s t i n g s u p p o r t o b l i g a t i o n a n d
t h e a m o u n t t h a t t h e o b l i g a t i o n w o u l d b e i f i t w e r e b a s e d o n t h e
o b l i g o r p a r e n t ' s c u r r e n t i n c o m e . " T u r n e r v . T u r n e r , 9 1 9 S . W . 2 d
3 4 0 , 3 4 4 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 5 ) . " A m o d i f i c a t i o n m u s t b e m a d e i f
t h e e x i s t i n g s u p p o r t o b l i g a t i o n v a r i e s b y f i f t e e n p e r c e n t o r m o r e
f r o m t h e a m o u n t t h a t t h e o b l i g a t i o n w o u l d b e b a s e d o n t h e o b l i g o r
p a r e n t ' s c u r r e n t i n c o m e . " T u r n e r , 9 1 9 S . W . 2 d a t 3 4 4 .
I f t h e v a r i a n c e e q u a l s o r e x c e e d s f i f t e e n p e r c e n t , o n l y
t w o c i r c u m s t a n c e s w a r r a n t a r e f u s a l t o d e c r e a s e c h i l d s u p p o r t :
( 1 ) w h e n t h e o b l i g o r p a r e n t i s w i l l f u l l y o r v o l u n t a r i l y
u n e m p l o y e d o r u n d e r e m p l o y e d a n d ( 2 ) i f t h e v a r i a n c e r e s u l t s f r o m
" a p r e v i o u s d e c i s i o n o f a c o u r t t o d e v i a t e f r o m t h e g u i d e l i n e s
a n d t h e c i r c u m s t a n c e s w h i c h c a u s e d t h e d e v i a t i o n h a v e n o t
c h a n g e d . " T u r n e r , 9 1 9 S . W . 2 d a t 3 4 4 ( c i t i n g T e n n . C o m p . R . &
R e g s . 1 2 4 0 - 2 - 4 - . 0 2 ( 3 ) ) .
8
W e a d d r e s s f i r s t M r . M a s s e n g a l e ' s a r g u m e n t t h a t h e a n d
M r s . M a s s e n g a l e h a d a n a g r e e m e n t t h a t h i s c h i l d s u p p o r t
o b l i g a t i o n w o u l d b e r e d u c e d o n c e t h e m a r i t a l d e b t h a d b e e n p a i d .
A l t h o u g h t h e S t a t e a g r e e s w i t h M r . M a s s e n g a l e ' s c o n t e n t i o n t h a t
h e a g r e e d t o p a y m o r e c h i l d s u p p o r t t h a n r e q u i r e d b y t h e
g u i d e l i n e s , i t d e n i e s t h a t t h e r e w a s a n y a g r e e m e n t t o r e d u c e t h e
a m o u n t a f t e r M r s . M a s s e n g a l e h a d p a i d t h e m a r i t a l d e b t . T h e M D A ,
h o w e v e r , d o e s n o t i n d i c a t e t h a t M r . M a s s e n g a l e ' s c h i l d s u p p o r t
o b l i g a t i o n w o u l d b e g r e a t e r i n e x c h a n g e f o r M r s . M a s s e n g a l e ' s
a s s u m p t i o n o f t h e m a r i t a l d e b t . T h e M D A s t a t e s t h a t i t i s t h e
c o m p l e t e a g r e e m e n t o f t h e p a r t i e s . T h e r e f o r e , t h e a r g u m e n t s p u t
f o r t h b y b o t h p a r t i e s c o n c e r n i n g a n y c o l l a t e r a l a g r e e m e n t s
b e t w e e n t h e m a r e i r r e l e v a n t .
N e x t , w e n o t e t h a t t h e r e c o r d c o n t a i n s n u m e r o u s
r e f e r e n c e s t o M r . M a s s e n g a l e ' s " g r o s s p a y , " n o t " n e t p a y " w h e n
d e t e r m i n i n g t h e a m o u n t o f h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n . M r .
M a s s e n g a l e h a s b e e n p a y i n g $ 1 5 0 p e r w e e k w h i c h w o u l d b e
3
a p p r o x i m a t e l y $ 6 4 5 p e r m o n t h . W e n o t e t h a t i f M r . M a s s e n g a l e ' s
" g r o s s p a y " p e r m o n t h i n 1 9 9 6 w a s $ 1 , 8 9 6 . 1 5 a s t h e S t a t e
c o n t e n d s , t h e n h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n o f 3 2 % a p p e a r s t o
4
h a v e b e e n b a s e d o n h i s " g r o s s p a y , " n o t h i s " n e t p a y . "
3
$ 1 5 0 X 4 . 3 w e e k s / m o n t h = $ 6 4 5 .
4
3 2 % X $ 1 , 8 9 6 . 1 5 = $ 6 0 6 . 7 7 ( r o u n d e d ) . M r . M a s s e n g a l e h a s b e e n p a y i n g
a p p r o x i m a t e l y $ 6 4 5 p e r m o n t h i n c h i l d s u p p o r t .
9
I n i t s b r i e f , t h e S t a t e c o n c e d e s t h a t M r . M a s s e n g a l e ' s
c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e " m a y h a v e
b e e n a p p r o x i m a t e l y $ 4 9 0 . 0 0 p e r m o n t h . " A s s u m i n g t h a t t h e $ 4 9 0
a m o u n t i s c o r r e c t a s t h e S t a t e m a i n t a i n s , t h e c u r r e n t o r d e r f o r
5
$ 1 5 0 p e r w e e k i n c h i l d s u p p o r t w o u l d b e g r e a t e r t h a n 1 5 % . B a s e d
o n t h e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s , t h e o b l i g o r i s e n t i t l e d t o a
r e d u c t i o n i n h i s s u p p o r t o b l i g a t i o n u n l e s s t h e c u r r e n t v a r i a n c e
i s t h e r e s u l t o f t h e o b l i g o r ' s v o l u n t a r y u n e m p l o y m e n t o r
u n d e r e m p l o y m e n t o r i s d u e t o a p r e v i o u s d e c i s i o n t o d e v i a t e f r o m
t h e g u i d e l i n e s . S e e T e n n . C o m p . R . & R e g s . 1 2 4 0 - 2 - 4 - . 0 2 ( 3 ) .
T h e S t a t e a r g u e s t h a t M r . M a s s e n g a l e h a s n o t s h o w n a
c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s t o t h e p r e v i o u s c o u r t - o r d e r e d d e v i a t i o n
f r o m t h e C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s , a n d t h u s , h e i s n o t e n t i t l e d
t o a d o w n w a r d m o d i f i c a t i o n i n h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n . W e
d i s a g r e e . T h e S t a t e ' s a r g u m e n t a s s u m e s t h a t t h e r e a r e w r i t t e n
f i n d i n g s i n t h e r e c o r d e x p l a i n i n g w h y M r . M a s s e n g a l e ' s c h i l d
s u p p o r t o b l i g a t i o n d e v i a t e d f r o m t h e g u i d e l i n e s a t t h e o u t s e t .
T h e r e c o r d c o n t a i n s n o s u c h e x p l a n a t i o n . T h e r e f o r e , i t i s
i m p o s s i b l e f o r M r . M a s s e n g a l e t o a r g u e t h a t t h e r e h a s b e e n a
c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6 - 5 - 1 0 1
a s t h e S t a t e c o n t e n d s , u n l e s s t h e r e a r e f i r s t w r i t t e n f i n d i n g s
e x p l a i n i n g w h y h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n d e v i a t e d f r o m t h e
5
W e d o n o t a c c e p t t h e S t a t e ' s a m o u n t o f $ 4 9 0 p e r m o n t h a s t h e c o r r e c t
a m o u n t t h a t M r . M a s s e n g a l e w o u l d b e o b l i g a t e d t o p a y u n d e r t h e C h i l d S u p p o r t
G u i d e l i n e s . W e u s e t h i s a m o u n t s i m p l y t o i n d i c a t e w h a t t h e d e v i a t i o n f r o m t h e
g u i d e l i n e s w o u l d b e i f $ 4 9 0 w e r e t h e c o r r e c t a m o u n t a s t h e S t a t e c o n t e n d s .
T h e p e r c e n t a g e o f d e v i a t i o n b e t w e e n $ 4 9 0 p e r m o n t h a n d $ 6 4 5 p e r m o n t h i s 2 3 % .
1 0
C h i l d S u p p o r t G u i d e l i n e s i n i t i a l l y . F u r t h e r m o r e , t h e r e c o r d
c o n t a i n s n o e v i d e n c e t h a t M r . M a s s e n g a l e i s u n e m p l o y e d o r
u n d e r e m p l o y e d .
N o t w i t h s t a n d i n g o u r e x p l a n a t i o n o f t h e i n f o r m a t i o n t h a t
i s c o n t a i n e d i n t h e r e c o r d , w e a r e u n a b l e t o d e t e r m i n e w h e t h e r a
s i g n i f i c a n t v a r i a n c e e x i s t s b e c a u s e t h e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n
s p e c i f i c a l l y h o w t h e T r i a l C o u r t a r r i v e d a t t h e $ 1 1 7 a m o u n t . T h e
r e c o r d i s u n c l e a r w h e t h e r t h e $ 1 1 7 a m o u n t i s b a s e d o n M r .
M a s s e n g a l e ' s p r e s e n t n e t i n c o m e . W i t h o u t a l l t h e n e c e s s a r y
i n f o r m a t i o n , w e c a n n o t d e t e r m i n e w h e t h e r a t l e a s t a 1 5 % v a r i a n c e
e x i s t s b e t w e e n t h e a m o u n t o f M r . M a s s e n g a l e ' s c u r r e n t c h i l d
s u p p o r t o b l i g a t i o n a n d t h e a m o u n t o f h i s o b l i g a t i o n b a s e d o n h i s
p r e s e n t i n c o m e .
T h e r e f o r e , o n r e m a n d t h e T r i a l C o u r t s h o u l d e i t h e r s e t
M r . M a s s e n g a l e ' s c h i l d s u p p o r t i n a c c o r d a n c e w i t h t h e C h i l d
S u p p o r t G u i d e l i n e s o r e x p l a i n i n w r i t i n g w h y t h e a p p l i c a t i o n o f
t h e g u i d e l i n e s w o u l d b e u n j u s t o r i n a p p r o p r i a t e p u r s u a n t t o
T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( e ) ( 1 ) .
I n l i g h t o f o u r d i s c u s s i o n r e g a r d i n g M r . M a s s e n g a l e ' s
c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n , t h e a m o u n t o f a r r e a r a g e a l s o n e e d s t o
b e a d d r e s s e d b y t h e T r i a l C o u r t a f t e r d e t e r m i n i n g t h e p r o p e r
1 1
a m o u n t o f M r . M a s s e n g a l e ' s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n . W e d o a g r e e
w i t h t h e T r i a l C o u r t t h a t i f M r . M a s s e n g a l e ' s c h i l d s u p p o r t
o b l i g a t i o n i s r e d u c e d , t h e r e d u c t i o n s h o u l d c o m m e n c e f r o m t h e
t i m e h e f i l e d h i s c o m p l a i n t t o m o d i f y t h e p r e v i o u s d e c r e e .
F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s , t h e o r d e r o f t h e T r i a l C o u r t
i s v a c a t e d , a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t
w i t h t h i s o p i n i o n . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d o n e - h a l f a g a i n s t
M r . M a s s e n g a l e a n d h i s s u r e t y a n d o n e - h a l f a g a i n s t t h e S t a t e o f
T e n n e s s e e .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .
C O N C U R :
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H e r s c h e l P . F r a n k s , J .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .
1 2