Derryberry v. Derryberry ( 1999 )

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S
A T K N O X V I L L E FILED
July 13, 1999
Cecil Crowson, Jr.
Appellate C ourt
Clerk
G E O R G E D E R R Y B E R R Y ) H A M I L T O N C O U N T Y
) 0 3 A 0 1 - 9 8 0 1 - C V - 0 0 0 2 3
P. l a i n t i f f - A p p e l l e e )
)
)
v . ) H O N . D O U G L A S A . M E Y E R ,
) J U D G E
)
S A R A H E L I Z A B E T H D E R R Y B E R R Y )
)
D e f e n d a n t - A p p e l l a n t ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D
V I R G I N I A A . S C H W A M M O F K N O X V I L L E F O R A P P E L L A N T
W I L L I A M H . H O R T O N O F C H A T T A N O O G A F O R A P P E L L E E
O P I N I O N
G o d d a r d , P . J .
S a r a h E l i z a b e t h D e r r y b e r r y a p p e a l s a d i v o r c e j u d g e m e n t
e n t e r e d i n t h e C i r c u i t C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y a n d r a i s e s
v a r i o u s i s s u e s f o r o u r c o n s i d e r a t i o n . M r . D e r r y b e r r y a l s o r a i s e s
i s s u e s i n h i s r e p l y b r i e f .
M s . D e r r y b e r r y ’ s I s s u e s
1 . W h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o a w a r d M s .
D e r r y b e r r y a n y p o r t i o n o f t h e i n c r e a s e d v a l u e o f t h e m a r i t a l
r e s i d e n c e .
2 . W h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o a w a r d M s .
D e r r y b e r r y a n e q u a l s h a r e o f M r . D e r r y b e r r y ’ s r e t i r e m e n t f u n d s .
3 . W h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n c o n s i d e r i n g t h e v a l u e
o f r e a l p r o p e r t y o w n e d b y M s . D e r r y b e r r y w h e n t h e r e w a s n o p r o o f
i n t h e r e c o r d r e g a r d i n g t h e p r o p e r t y a n d M r . D e r r y b e r r y c l a i m e d
n o i n t e r e s t i n t h e p r o p e r t y .
M r . D e r r y b e r r y ’ s I s s u e s
1 . W h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n a w a r d i n g M r s .
D e r r y b e r r y a n a d d i t i o n a l i n t e r e s t i n M r . D e r r y b e r r y ’ s I R A i n
r e s p o n s e t o h e r M o t i o n t o A l t e r o r A m e n d .
2 . W h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n a w a r d i n g M r s .
D e r r y b e r r y r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y i n t h e a m o u n t o f $ 2 , 0 0 0 p e r
m o n t h f o r t h r e e y e a r s .
3 . W h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n a w a r d i n g M r s .
D e r r y b e r r y $ 4 , 0 0 0 i n a t t o r n e y ’ s f e e s .
F A C T S
T h e p a r t i e s w e r e m a r r i e d o n A u g u s t 1 7 , 1 9 9 0 . T h i s w a s
t h e f o u r t h m a r r i a g e f o r M r . D e r r y b e r r y a n d t h e t h i r d f o r M s .
2
D e r r y b e r r y . B o t h p a r t i e s h a d c h i l d r e n f r o m p r i o r m a r r i a g e s , n o n e
o f w h o m w e r e m i n o r s a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e .
M s . D e r r y b e r r y , w h o h a s a b a c h e l o r ’ s d e g r e e f r o m M i d d l e
T e n n e s s e e S t a t e U n i v e r s i t y , w a s g a i n f u l l y e m p l o y e d f o r a m a j o r i t y
o f t h e s e v e n y e a r s o f t h e m a r r i a g e . S o o n a f t e r t h e p a r t i e s w e r e
m a r r i e d , M s . D e r r y b e r r y , w h o h a s a r e a l t o r ’ s l i c e n s e , w o r k e d i n
r e a l e s t a t e . M s . D e r r y b e r r y t h e n o b t a i n e d e m p l o y m e n t a s a
p a r a l e g a l i n i t i a l l y a t P r o v i d e n t , a n d t h e n a t H e a l t h s o u r c e .
D u r i n g t h e s e v e n y e a r s o f t h e m a r r i a g e , M s . D e r r y b e r r y e a r n e d
a p p r o x i m a t e l y $ 3 0 , 0 0 0 a y e a r .
M r . D e r r y b e r r y i s a l a w y e r l i c e n s e d t o p r a c t i c e i n t h e
S t a t e o f T e n n e s s e e . L e s s t h a n a m o n t h p r i o r t o t h i s m a r r i a g e ,
M r . D e r r y b e r r y l e f t h i s p o s i t i o n a s a s e n i o r p a r t n e r w i t h t h e l a w
f i r m o f M i l l e r a n d M a r t i n i n o r d e r t o o p e n h i s o w n p r a c t i c e .
D u r i n g t h e s p a n o f t h e m a r r i a g e , M r . D e r r y b e r r y e a r n e d b e t w e e n
$ 1 5 5 , 0 0 0 a n d $ 2 7 3 , 0 0 0 p e r y e a r f r o m t h e p r a c t i c e o f l a w .
M r . D e r r y b e r r y c o m m e n c e d t h i s a c t i o n b y f i l i n g a
C o m p l a i n t f o r D i v o r c e p r o s e i n t h e C i r c u i t C o u r t f o r H a m i l t o n
C o u n t y o n M a r c h 1 4 , 1 9 9 7 . M r . D e r r y b e r r y a l l e g e d a s g r o u n d s f o r
d i v o r c e i r r e c o n c i l a b l e d i f f e r e n c e s a n d i n a p p r o p r i a t e m a r i t a l
c o n d u c t a n d s o u g h t a n e q u i t a b l e d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l e s t a t e .
O n M a y 2 8 , 1 9 9 7 , M s . D e r r y b e r r y f i l e d h e r A n s w e r t o M r .
D e r r y b e r r y ’ s C o m p l a i n t f o r D i v o r c e a n d f i l e d a C o u n t e r - C o m p l a i n t
s e e k i n g a d i v o r c e a n d a l l e g i n g a s g r o u n d s i n a p p r o p r i a t e m a r i t a l
3
c o n d u c t a n d a d u l t e r y . M s . D e r r y b e r r y s o u g h t a n e q u i t a b l e
d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l e s t a t e , a l i m o n y a n d a n a w a r d o f a l l l e g a l
f e e s i n h e r C o u n t e r - C o m p l a i n t .
T h i s m a t t e r w a s h e a r d b e f o r e t h e T r i a l C o u r t o n J u l y
3 1 , 1 9 9 7 . O n t h a t d a t e , t h e p a r t i e s s t i p u l a t e d t h a t g r o u n d s f o r
d i v o r c e e x i s t e d i n f a v o r o f M s . D e r r y b e r r y , a n d t h e s t i p u l a t i o n
o f g r o u n d s i n f a v o r o f M s . D e r r y b e r r y c o u l d b e c o n s i d e r e d b y t h e
c o u r t w h e n c o n s i d e r i n g a l i m o n y . F u r t h e r m o r e , t h e p a r t i e s
s t i p u l a t e d t h a t t h e w i f e w a s e n t i t l e d t o r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y .
B o t h p a r t i e s a l s o a g r e e d t o t h e i t e m s o f p r o p e r t y a n d d e b t s t o b e
d i v i d e d b e t w e e n t h e p a r t i e s b u t c o u l d n o t r e a c h a g r e e m e n t a s t o
t h e v a l u e o f s u c h p r o p e r t y .
T h e p a r t i e s c o n t e s t e d t h e v a l u e s o f t h e i t e m s o f r e a l
a n d p e r s o n a l p r o p e r t y , t h e p r o p e r d i v i s i o n o f t h i s p r o p e r t y , t h e
a m o u n t a n d d u r a t i o n o f r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y , a n d t h e
c o n t r i b u t i o n b y M s . D e r r y b e r r y o f h e r s e p a r a t e p r o p e r t y t o t h e
m a r i t a l e s t a t e . A t t h e c o n c l u s i o n o f t e s t i m o n y , t h e T r i a l c o u r t
e n t e r e d j u d g m e n t f o r d i v o r c e i n f a v o r o f M s . D e r r y b e r r y .
T h e T r i a l C o u r t a w a r d e d M r . D e r r y b e r r y t h e m a r i t a l
r e s i d e n c e , o w n e d b y M r . D e r r y b e r r y b e f o r e t h e m a r r i a g e , a s w e l l
a s a n y a p p r e c i a t i o n i n v a l u e . M r . D e r r y b e r r y w a s a l s o a w a r d e d a
c a b i n c r u i s e r , a D o d g e t r u c k , h i s e n t i r e l a w p r a c t i c e i n c l u d i n g
a l l r e c e i v a b l e s , w o r k i n p r o g r e s s , a n d a s s e t s , a h o r s e , t r a i l e r ,
t a c k a n d s a d d l e s . M r . D e r r y b e r r y r e c e i v e d t h e e n t i r e t y o f t h e
4
$ 3 9 8 , 3 6 4 . 9 0 i n h i s r e t i r e m e n t a c c o u n t s a t H i l l a r d - L y o n s , l e s s
$ 4 1 , 5 0 0 a w a r d e d t o M s . D e r r y b e r r y .
M s . D e r r y b e r r y w a s a w a r d e d h e r s e p a r a t e p r o p e r t y i n
R u t h e r f o r d C o u n t y , a s w e l l a s a n y a p p r e c i a t i o n i n v a l u e . M s .
D e r r y b e r r y a l s o r e t a i n e d a S a a b a u t o m o b i l e , h e r r e t i r e m e n t a n d
o t h e r b a n k a c c o u n t s , a n d v a r i o u s p e r s o n a l i t e m s . M s . D e r r y b e r r y ,
a s p r e v i o u s l y s t a t e d , w a s a w a r d e d $ 4 1 , 5 0 0 f r o m M r . D e r r y b e r r y ’ s
r e t i r e m e n t a c c o u n t s p u r s u a n t t o a Q u a l i f i e d D o m e s t i c R e l a t i o n s
O r d e r . E a c h p a r t y r e t a i n e d o w n e r s h i p o f h i s o r h e r o w n l i f e
i n s u r a n c e p o l i c i e s . E a c h p a r t y ’ s d a u g h t e r f r o m a p r i o r m a r r i a g e
r e c e i v e d t h e a u t o m o b i l e s h e d r o v e .
M r . D e r r y b e r r y w a s o r d e r e d t o p a y a l l d e b t s a s s o c i a t e d
w i t h t h e a s s e t s h e w a s a w a r d e d , t h e f o u r c r e d i t c a r d s u s e d b y t h e
p a r t i e s , t h e a m o u n t s t i l l o w e d o n t h e a u t o m o b i l e d r i v e n b y M s .
D e r r y b e r r y ’ s d a u g h t e r , a n d a n y i n c o m e t a x o w e d f o r 1 9 9 6 a n d 1 9 9 7 .
M s . D e r r y b e r r y w a s o r d e r e d t o p a y a l l d e b t s a s s o c i a t e d w i t h a n y
p r o p e r t y s h e r e c e i v e d , a s w e l l a s b i l l s f r o m S a k s , P r o f f i t t ’ s a n d
C e l l u l a r O n e .
F u r t h e r m o r e , t h e T r i a l C o u r t o r d e r e d M r . D e r r y b e r r y t o
p a y M s . D e r r y b e r r y r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y i n t h e a m o u n t o f $ 2 , 0 0 0
p e r m o n t h f o r t h r e e y e a r s . I n o r d e r t o s e c u r e t h e p a y m e n t o f
a l i m o n y , M r . D e r r y b e r r y w a s o r d e r e d t o n a m e M s . D e r r y b e r r y
b e n e f i c i a r y o f $ 7 5 , 0 0 0 o f h i s l i f e i n s u r a n c e p o l i c y . M r .
D e r r y b e r r y w a s a l s o o r d e r e d t o p a y M s . D e r r y b e r r y ’ s a t t o r n e y f e e s
5
w h i l e c o u r t c o s t s w e r e t a x e d e q u a l l y t o t h e p a r t i e s . A F i n a l
D e c r e e w a s e n t e r e d b y t h e T r i a l C o u r t o n A u g u s t 2 7 , 1 9 9 7 .
O n S e p t e m b e r 2 4 , 1 9 9 7 , M s . D e r r y b e r r y f i l e d a M o t i o n t o
R e c o v e r D i s c r e t i o n a r y C o s t s , a n d a M o t i o n t o A l t e r o r A m e n d F i n a l
D i v o r c e D e c r e e . I n h e r M o t i o n t o A l t e r o r A m e n d , M s . D e r r y b e r r y
s o u g h t a d d i t i o n a l r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y d u e t o h e r l o s s o f
e m p l o y m e n t a r i s i n g f r o m s t a f f r e d u c t i o n a t H e a l t h s o u r c e . M s .
D e r r y b e r r y a l s o a s k e d t h e T r i a l C o u r t t o a w a r d h e r a m o r e s i z a b l e
p o r t i o n o f M r . D e r r y b e r r y ’ s r e t i r e m e n t a c c o u n t s b a s e d u p o n t h e
i n e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n o f t h e m a r i t a l e s t a t e .
A f i n a l h e a r i n g w a s h e l d o n D e c e m b e r 3 , 1 9 9 7 , b e f o r e
t h e T r i a l C o u r t . O n t h a t d a t e , M s . D e r r y b e r r y , w h o p r e v i o u s l y
h a d b e e n f o u n d i n c o n t e m p t f o r f a i l u r e t o r e t u r n p r o p e r t y t o M r .
D e r r y b e r r y , w a s p u n i s h e d b y a w a r d i n g M r . D e r r y b e r r y $ 1 , 0 0 0 i n
a t t o r n e y ’ s f e e s . F u r t h e r m o r e , t h e T r i a l C o u r t f o u n d t h a t M s .
D e r r y b e r r y h a d n o t p a i d t h e P r o f f i t t ’ s b i l l , n o w l o n g o v e r d u e .
T h e T r i a l C o u r t g r a n t e d M r . D e r r y b e r r y t h e r i g h t t o p a y t h e b i l l
d i r e c t l y t o P r o f f i t t ’ s . M s . D e r r y b e r r y ’ s m o t i o n t o a l t e r o r
a m e n d w a s g r a n t e d , a n d h e r s h a r e o f M r . D e r r y b e r r y ’ s r e t i r e m e n t
a c c o u n t w a s i n c r e a s e d b y $ 1 0 , 0 0 0 . M r . D e r r y b e r r y r e c e i v e d a
c r e d i t f o r t h e a t t o r n e y ’ s f e e s , a s w e l l a s f o r t h e p a y m e n t t o
P r o f f i t t ’ s , r e d u c i n g M s . D e r r y b e r r y ’ s i n c r e a s e t o $ 8 , 1 8 0 . 5 0 . A l l
o t h e r p r o v i s i o n s o f t h e F i n a l D e c r e e r e m a i n e d a s t h e y w e r e w h e n
e n t e r e d o n A u g u s t 2 7 , 1 9 9 7 . A n o r d e r s e t t i n g o u t t h e s e c h a n g e s
6
w a s e n t e r e d b y t h e T r i a l C o u r t o n D e c e m b e r 1 2 , 1 9 9 7 . M s .
D e r r y b e r r y f i l e d h e r N o t i c e o f A p p e a l o n J a n u a r y 7 , 1 9 9 8 .
S t a n d a r d o f R e v i e w
O u r r e v i e w o f c a s e s t r i e d w i t h o u t a j u r y i s d e n o v o
u p o n t h e r e c o r d w i t h a p r e s u m p t i o n i f c o r r e c t n e s s a s m a n d a t e d b y
R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e . T h i s
R u l e r e q u i r e s u s t o u p h o l d t h e f a c t u a l f i n d i n g s o f t h e t r i a l
c o u r t u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e m . C a m p a n a l i
v . C a m p a n a l i , 6 9 5 S . W . 2 d 1 9 3 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 8 5 ) .
W e a d d r e s s f i r s t t h e i s s u e s p e r t a i n i n g t o t h e T r i a l
C o u r t ’ s d i v i s i o n o f p r o p e r t y . M s . D e r r y b e r r y a l l e g e d t h a t t h e
T r i a l C o u r t f a i l e d t o e q u i t a b l y d i v i d e t h e i n c r e a s e i n v a l u e o f
t h e m a r i t a l h o m e a n d M r . D e r r y b e r r y ’ s r e t i r e m e n t f u n d s .
F u r t h e r m o r e , M s . D e r r y b e r r y a l l e g e s t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d b y
c o n s i d e r i n g t h e v a l u e o f r e a l p r o p e r t y o w n e d b y M s . D e r r y b e r r y
w h e n t h e r e w a s n o p r o o f i n t h e r e c o r d r e g a r d i n g t h e p r o p e r t y a n d
M r . D e r r y b e r r y c l a i m e d n o i n t e r e s t i n t h e p r o p e r t y .
T r i a l c o u r t s h a v e w i d e d i s c r e t i o n w h e n d e t e r m i n i n g h o w
t o d i v i d e a m a r i t a l e s t a t e i n a n e q u i t a b l e m a n n e r . F i s h e r v .
F i s h e r , 6 4 8 S . W . 2 d 2 4 4 , 2 4 6 ( T e n n . 1 9 8 3 ) ; B r o w n v . B r o w n , 9 1 3
S . W . 2 d 1 6 3 , 1 6 8 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 4 ) . T h e i r d i s c r e t i o n i s g u i d e d
b y t h e f a c t o r s l i s t e d i n T . C . A . § 3 6 - 4 - 1 2 1 ( c ) a n d b y o t h e r
f a c t o r s m a d e r e l e v a n t b y t h e f a c t s o f t h e p a r t i c u l a r c a s e . E l l i s
7
v . E l l i s , 7 4 8 S . W . 2 d 4 2 4 , 4 2 7 ( T e n n . 1 9 8 8 ) ; D e n t o n v . D e n t o n , 9 0 2
S . W . 2 d 9 3 0 , 9 3 2 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 5 ) . R e v i e w i n g c o u r t s g i v e g r e a t
w e i g h t t o a t r i a l c o u r t ' s d i s t r i b u t i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y a n d
w i l l n o t d i s t u r b i t s d e c i s i o n u n l e s s i t i s c o n t r a r y t o t h e
p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e . W i l s o n v . M o o r e , 9 2 9 S . W . 2 d 3 6 7 ,
3 7 2 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 6 ) ; W a d e v . W a d e , 8 9 7 S . W . 2 d 7 0 2 , 7 1 5
( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 4 ) .
M a r i t a l p r o p e r t y s h o u l d b e d i v i d e d i n a j u s t a n d
e q u i t a b l e m a n n e r . T h e d i v i s i o n n e e d n o t b e m a t h e m a t i c a l l y e q u a l
t o b e e q u i t a b l e , K e n d r i c k v . K e n d r i c k , 9 0 2 S . W . 2 d 9 1 8 , 9 2 9
( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 4 ) , a n d e a c h p a r t y n e e d n o t r e c e i v e a s h a r e o f
e v e r y i t e m o f m a r i t a l p r o p e r t y . B r o w n v . B r o w n , 9 1 3 S . W . 2 d 1 6 3 ,
1 6 8 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 4 ) . W h e n a m a r r i a g e h a s b e e n s h o r t , t h e
t r i a l c o u r t m a y d i s t r i b u t e t h e m a r i t a l p r o p e r t y i n a w a y t h a t , a s
n e a r l y a s p o s s i b l e , r e s t o r e s t h e p a r t i e s t o t h e i r p r e - d i v o r c e
e c o n o m i c c i r c u m s t a n c e s . B a t s o n v . B a t s o n , 7 6 9 S . W . 2 d 8 4 9 , 8 5 9
( T e n n . C t . A p p . 1 9 8 8 ) .
M s . D e r r y b e r r y a v e r s t h a t t h e T r i a l C o u r t m a d e n o
f i n d i n g s o f f a c t u p o n w h i c h t h e p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s c o u l d
a t t a c h . T h e T r i a l c o u r t c l e a r l y s t a t e d t h a t M r . D e r r y b e r r y ’ s
p r o p o s e d d i s p o s i t i o n o f a s s e t s a n d l i a b i l i t i e s w a s c l o s e t o t h e
e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n . T h e T r i a l C o u r t t h e n m o v e d f o r w a r d w i t h
s e v e r a l c h a n g e s t o M r . D e r r y b e r r y ’ s p r o p o s a l . B y a d o p t i n g M r .
D e r r y b e r r y ’ s p r o p o s e d d i s p o s i t i o n a n d t h e n m a k i n g i t s o w n
a d j u s t m e n t s , t h e T r i a l C o u r t c l e a r l y a d o p t e d t h e v a l u e s t o t h e
8
a s s e t s a n d l i a b i l i t i e s a s s i g n e d b y M r . D e r r y b e r r y ; t h e r e f o r e ,
s u f f i c i e n t f i n d i n g s o f f a c t w e r e m a d e b y t h e T r i a l C o u r t f o r t h e
p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s t o a t t a c h a s s e t o u t i n R u l e 1 3 ( d ) o f
t h e T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e .
I n t h i s c a s e , M s . D e r r y b e r r y c o n t e n d s t h a t t h e d i v i s i o n
o f m a r i t a l p r o p e r t y w a s i n e q u i t a b l e , s p e c i f i c a l l y c h a l l e n g i n g t h e
d i v i s i o n o f t h e a p p r e c i a t i o n i n v a l u e o f t h e m a r i t a l h o m e a n d o f
M r . D e r r y b e r r y ’ s r e t i r e m e n t f u n d s . W e d i s a g r e e . O n a p p e a l , w e
m u s t c o n s i d e r t h e f a i r n e s s o f t h e o v e r a l l d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l
e s t a t e i n o r d e r t o d e t e r m i n e i f t h e d i v i s i o n o f t h e s e t w o i t e m s
w a s p r o p e r . A s p r e v i o u s l y s t a t e d , e a c h p a r t y n e e d n o t r e c e i v e a
s h a r e o f e v e r y i t e m o f m a r i t a l p r o p e r t y i n o r d e r f o r t h e d i v i s i o n
t o b e e q u i t a b l e . B r o w n v . B r o w n , 9 1 3 S . W . 2 d 1 6 3 , 1 6 8 ( T e n n . C t .
A p p . 1 9 9 4 ) . A s a l r e a d y n o t e d , t h e d i v i s i o n a l s o n e e d n o t b e
m a t h e m a t i c a l l y e q u a l i n o r d e r t o b e e q u i t a b l e . K e n d r i c k v .
K e n d r i c k , 9 0 2 S . W . 2 d 9 1 8 , 9 2 9 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 4 ) . W h e n a l l t h e
r e l e v a n t f a c t o r s p r o v i d e d T . C . A . 3 6 - 4 - 1 2 1 ( c ) a r e c o n s i d e r e d , w e
c a n n o t f i n d t h a t t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e T r i a l
C o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t i t s d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y w a s
e q u i t a b l e . B o t h p a r t i e s l e f t t h e m a r r i a g e w i t h a s s e t s r e a s o n a b l y
c o m p a r a b l e t o t h o s e w i t h w h i c h t h e y e n t e r e d t h e u n i o n . W e f i n d
n o a b u s e o f d i s c r e t i o n i n t h e t r i a l j u d g e ’ s d i v i s i o n o f m a r i t a l
p r o p e r t y .
M s . D e r r y b e r r y a l l e g e s i n h e r f i n a l i s s u e t h a t t h e
T r i a l C o u r t e r r e d i n c o n s i d e r i n g t h e v a l u e o f r e a l p r o p e r t y o w n e d
9
b y M s . D e r r y b e r r y w h e n t h e r e w a s n o p r o o f i n t h e r e c o r d r e g a r d i n g
t h e p r o p e r t y a n d M r . D e r r y b e r r y c l a i m e d n o i n t e r e s t i n t h e
p r o p e r t y .
M s . D e r r y b e r r y t e s t i f i e d t h a t s h e o w n e d a s m a l l p i e c e
o f r e a l p r o p e r t y i n R u t h e r f o r d C o u n t y . T h e r e w a s n o t e s t i m o n y i n
t h e r e c o r d b y e i t h e r p a r t y a s t o t h e v a l u e o f t h e p r o p e r t y o n t h e
d a t e o f t h e m a r r i a g e o r u p o n t h e d i v o r c e o f t h e p a r t i e s . E v e n
t h o u g h t h e r e w a s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d r e g a r d i n g t h i s p i e c e
o f p r o p e r t y , t h e T r i a l J u d g e c o n s i d e r e d i t s i n c r e a s e i n v a l u e
w h e n d i v i d i n g t h e m a r i t a l a s s e t s . W h e n t h e T r i a l C o u r t a n n o u n c e d
h o w i t p l a n n e d t o r u l e i n t h e c a s e , M s . D e r r y b e r r y a r g u e d t h a t
t h i s w o u l d l e a v e h e r w i t h l e s s t h a n t w e n t y p e r c e n t o f M r .
D e r r y b e r r y ’ s r e t i r e m e n t a c c o u n t s . T h e T r i a l C o u r t r e s p o n d e d “ I
a g r e e w i t h y o u , b u t w h a t I ’ m o f f s e t t i n g i s t h e i n c r e a s e i n v a l u e
o f h e r p r o p e r t y a n d h e r p r o p e r t y o v e r i n R u t h e r f o r d C o u n t y
i n c r e a s e d a l s o . ” T h e T r i a l J u d g e r e p e a t e d l y s u g g e s t e d t h a t M s .
D e r r y b e r r y ’ s p r o p e r t y i n R u t h e r f o r d C o u n t y h a d d r a m a t i c a l l y
i n c r e a s e d i n v a l u e d u e t o t h e g r o w t h o f t h e a r e a e v e n t h o u g h
n e i t h e r p a r t y s u b m i t t e d a n y s u c h e v i d e n c e .
T h e r e n o d i s p u t e t h a t i t i s i m p r o p e r f o r a j u d g e t o
b a s e a d e c i s i o n o n e v i d e n c e a s c e r t a i n e d o u t s i d e t h e j u d i c i a l
p r o c e e d i n g . A s s t a t e d b y J u s t i c e D r o w o t a i n V a u g h n v . S h e l b y
W i l l i a m s o f T e n n . , I n c . :
T h e r e i s a m p l e a u t h o r i t y f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t a
j u d g e i s n o t t o u s e f r o m t h e b e n c h , u n d e r t h e g u i s e o f
j u d i c i a l k n o w l e d g e , t h a t w h i c h h e k n o w s o n l y a s a n
i n d i v i d u a l o b s e r v e r o u t s i d e o f t h e j u d i c i a l
1 0
p r o c e e d i n g s . J u d i c i a l k n o w l e d g e u p o n w h i c h a d e c i s i o n
m a y b e b a s e d i s n o t t h e p e r s o n a l k n o w l e d g e o f t h e
j u d g e , b u t t h e c o g n i z a n c e o f c e r t a i n f a c t s t h e j u d g e
b e c o m e s a w a r e o f b y v i r t u e o f t h e l e g a l p r o c e d u r e s i n
w h i c h h e p l a y s a n e u t r a l r o l e . N o j u d g e i s a t l i b e r t y
t o t a k e i n t o a c c o u n t p e r s o n a l k n o w l e d g e w h i c h h e
p o s s e s s e s w h e n d e c i d i n g u p o n a n i s s u e s u b m i t t e d b y t h e
p a r t i e s . I n o t h e r w o r d s , " [ i ] t m a t t e r s n o t w h a t i s
k n o w n t o t h e j u d g e p e r s o n a l l y i f i t i s n o t k n o w n t o h i m
i n h i s o f f i c i a l c a p a c i t y . "
V a u g h n v . S h e l b y W i l l i a m s o f T e n n . , I n c . , 8 1 3 S . W . 2 d 1 3 2 , 1 3 3
( T e n n . 1 9 9 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d ) .
W h i l e w e a g r e e w i t h M s . D e r r y b e r r y t h a t t h e s t a t e m e n t s
c o n c e r n i n g t h e a p p r e c i a t i o n o f t h e R u t h e r f o r d C o u n t y p r o p e r t y
c o n s t i t u t e d e r r o r , i n o r d e r t o i n s u r e a j u s t o u t c o m e , w e h a v e
d e c i d e d t o r e v i e w t h e d e c i s i o n o f t h e m a r i t a l p r o p e r t y d e n o v o
w i t h o u t a n y p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s . A f t e r d o i n g s o , w e f i n d
t h a t t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y p r o v i d e d M s . D e r r y b e r r y
w i t h a p p r o x i m a t e l y s i x t y p e r c e n t o f t h e n e t m a r i t a l e s t a t e .
A f t e r c o n s i d e r i n g t h e f a c t o r s p r o v i d e d i n T . C . A . 3 6 - 4 - 1 2 1 ( c ) ,
i n c l u d i n g t h e d u r a t i o n o f t h e m a r r i a g e a n d t h e r e l a t i v e a b i l i t y
o f e a c h p a r t y f o r f u t u r e a c q u i s i t i o n s o f c a p i t a l a s s e t s a n d
i n c o m e , w e h o l d t h a t t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y w a s
e q u i t a b l e t h e r e b y r e n d e r i n g t h e e r r o r h a r m l e s s .
W e n o w f i n d i t a p p r o p r i a t e t o a d d r e s s t h e f i r s t i s s u e
b r o u g h t f o r t h b y M r . D e r r y b e r r y . M r . D e r r y b e r r y a l l e g e s t h a t t h e
T r i a l C o u r t e r r e d b y g r a n t i n g M s . D e r r y b e r r y ’ s M o t i o n t o A l t e r o r
A m e n d a n d b y g r a n t i n g M s . D e r r y b e r r y a d d i t i o n a l i n t e r e s t i n h i s
r e t i r e m e n t f u n d s .
1 1
M o t i o n s t o A l t e r o r A m e n d , p r o v i d e d u n d e r R u l e 5 9 . 0 4 o f
t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e , m a y b e g r a n t e d ( 1 ) w h e n
t h e c o n t r o l l i n g l a w c h a n g e s b e f o r e a j u d g m e n t b e c o m e s f i n a l , ( 2 )
w h e n p r e v i o u s l y u n a v a i l a b l e e v i d e n c e b e c o m e s a v a i l a b l e , o r ( 3 )
w h e n , f o r s u i g e n e r i s r e a s o n s , a j u d g m e n t s h o u l d b e a m e n d e d t o
c o r r e c t a c l e a r e r r o r o f l a w o r t o p r e v e n t i n j u s t i c e . H e l t o n v .
A C S G r o u p , 9 6 4 F . S u p p . 1 1 7 5 , 1 1 8 2 ( E . D . T e n n . 1 9 9 7 ) . I n t h e c a s e
a t h a n d , M s . D e r r y b e r r y ’ s p o s i t i o n a t H e a l t h s o u r c e h a d b e e n
e l i m i n a t e d l e a v i n g h e r w i t h o u t e m p l o y m e n t . E v e n t h o u g h M s .
D e r r y b e r r y s u g g e s t e d t h a t t h e f u t u r e o f h e r p o s i t i o n a t
H e a l t h s o u r c e w a s u n c e r t a i n , h e r l o s s o f e m p l o y m e n t i s s u f f i c i e n t
n e w e v i d e n c e f o r t h e T r i a l C o u r t t o e n t e r t a i n h e r M o t i o n t o A l t e r
o r A m e n d . F u r t h e r m o r e , t h i s u n f o r t u n a t e c i r c u m s t a n c e w o u l d
j u s t i f y e n t e r t a i n i n g M s . D e r r y b e r r y ’ s m o t i o n i n o r d e r t o p r e v e n t
i n j u s t i c e .
M r . D e r r y b e r r y a l s o a l l e g e s t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d
i n g r a n t i n g M s . D e r r y b e r r y a d d i t i o n a l i n t e r e s t i n h i s r e t i r e m e n t
f u n d s . A s s t a t e d p r e v i o u s l y , a f t e r t h o r o u g h r e v i e w o f t h e
r e c o r d , w e f i n d t h e d i v i s i o n o f t h e T r i a l C o u r t t o b e e q u i t a b l e ,
a n d , t h e r e f o r e , f i n d t h e f i r s t i s s u e r a i s e d b y M r . D e r r y b e r r y t o
b e w i t h o u t m e r i t .
M r . D e r r y b e r r y f u r t h e r a l l e g e s t h e T r i a l C o u r t ’ s a w a r d
o f a l i m o n y w a s e x c e s s i v e . T h e T r i a l c o u r t a w a r d e d M s . D e r r y b e r r y
r e h a b i l i t a t i v e a l i m o n y i n t h e a m o u n t $ 2 , 0 0 0 a m o n t h f o r t h r e e
1 2
y e a r s w h i c h w o u l d a l l o w h e r t o c a r r y o u t h e r i n t e n t t o e n t e r l a w
s c h o o l .
T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( d ) 1 ) , T e n n e s s e e ' s s p o u s a l s u p p o r t
s t a t u t e , e x p r e s s e s a s t r o n g p r e f e r e n c e f o r r e h a b i l i t a t i v e s p o u s a l
s u p p o r t . T h e p u r p o s e o f t h i s s u p p o r t i s t o e n a b l e t h e r e c i p i e n t
s p o u s e t o a c q u i r e j o b s k i l l s , e d u c a t i o n , o r t r a i n i n g t h a t w i l l
e n a b l e h i m o r h e r t o b e m o r e s e l f - s u p p o r t i n g . S m i t h v . S m i t h ,
9 1 2 S . W . 2 d 1 5 5 , 1 6 0 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 5 ) ; C r a n f o r d v . C r a n f o r d ,
7 7 2 S . W . 2 d 4 8 , 5 1 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 8 9 ) . T h e n e e d s o f t h e r e c i p i e n t
s p o u s e a n d t h e o b l i g o r s p o u s e ' s a b i l i t y t o p a y a r e g e n e r a l l y t h e
m o s t i m p o r t a n t c o n s i d e r a t i o n s w h e n s e t t i n g s p o u s a l s u p p o r t , C r a i n
v . C r a i n , 9 2 5 S . W . 2 d 2 3 2 , 2 3 4 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 6 ) ; B a r n h i l l v .
B a r n h i l l , 8 2 6 S . W . 2 d 4 4 3 , 4 5 5 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 1 ) ; h o w e v e r ,
r e h a b i l i t a t i v e s u p p o r t i s s u e s f o c u s m o r e o n t h e n e e d o f t h e
r e c i p i e n t s p o u s e . W a d e v . W a d e , 8 9 7 S . W . 2 d 7 0 2 , 7 1 9
( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 4 ) .
T r i a l c o u r t s h a v e w i d e d i s c r e t i o n t o f a s h i o n s u p p o r t
a w a r d s , a n d t h u s a p p e l l a t e c o u r t s g i v e g r e a t w e i g h t t o t h e i r
d e c i s i o n s . W i l s o n v . M o o r e , 9 2 9 S . W . 2 d 3 6 7 , 3 7 5
( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 6 ) . W h i l e t h e c o u r t s m a y c o n s i d e r f a u l t i n
a w a r d i n g a l i m o n y , s u c h a w a r d s s h o u l d n o t b e p u n i t i v e . B r o w n v .
B r o w n , 9 1 3 S . W . 2 d 1 6 3 , 1 6 9 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 4 ) .
I n t h e c a s e a t h a n d , d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e m a r r i a g e ,
M r . D e r r y b e r r y m a d e b e t w e e n $ 1 5 5 , 0 0 0 a n d $ 2 7 3 , 0 0 0 a y e a r f r o m t h e
1 3
p r a c t i c e o f l a w . C o n v e r s e l y , M s . D e r r y b e r r y m a d e a p p r o x i m a t e l y
$ 3 0 , 0 0 0 a y e a r b o t h d u r i n g a n d p r i o r t o t h e m a r r i a g e . M s .
D e r r y b e r r y t e s t i f i e d t h a t s h e n o w s e e k s t o f u r t h e r h e r e d u c a t i o n
b y e n r o l l i n g i n l a w s c h o o l . T h e r e h a b i l i t a t i v e s u p p o r t a w a r d e d b y
t h e T r i a l C o u r t w a s g r a n t e d i n o r d e r t o p r o v i d e M s . D e r r y b e r r y
t h e o p p o r t u n i t y t o a c h i e v e t h i s g o a l . S u c h a n a w a r d f a l l s
s q u a r e l y w i t h i n t h e e x p r e s s e d p u r p o s e o f r e h a b i l i t a t i v e s u p p o r t .
A s t h e r e i s l i t t l e q u e s t i o n a s t o e i t h e r M s . D e r r y b e r r y ’ s n e e d o r
M r . D e r r y b e r r y ’ s a b i l i t y t o p r o v i d e s u p p o r t , w e f i n d t h a t t h e
e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e T r i a l C o u r t ’ s a w a r d o f
r e h a b i l i t a t i v e s u p p o r t i n t h e a m o u n t o f $ 2 , 0 0 0 a m o n t h . W e f i n d
n o a b u s e o f d i s c r e t i o n i n t h e T r i a l C o u r t ’ s a l i m o n y d e c r e e .
M r . D e r r y b e r r y a l s o c o n t e s t s t h e T r i a l C o u r t ’ s a w a r d o f
$ 4 , 0 0 0 i n a t t o r n e y ’ s f e e s t o M s . D e r r y b e r r y . M r . D e r r y b e r r y
c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g f e e s c o n s i d e r i n g
t h e a s s e t s M s . D e r r y b e r r y r e c e i v e d i n t h e d i v i s i o n o f p r o p e r t y
a n d t h e l a c k o f l i q u i d a s s e t s o n h i s p a r t .
I n d i v o r c e a c t i o n s , a w a r d s o f a t t o r n e y ’ s f e e s a r e
t r e a t e d a s a l i m o n y . G i l l i a m v . G i l l i a m , 7 7 6 S . W . 2 d 8 1 , 8 6
( T e n n . A p p . 1 9 8 8 ) . I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t o a w a r d a t t o r n e y ' s
f e e s , t h e t r i a l c o u r t s h o u l d a g a i n c o n s i d e r t h e r e l e v a n t f a c t o r s
i n T . C . A . § 3 6 - 5 - 1 0 1 ( d ) ( 1 ) . H o u g h l a n d v . H o u g h l a n d , 8 4 4 S . W . 2 d
6 1 9 , 6 2 3 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 2 ) . W h e r e t h e w i f e d e m o n s t r a t e s t h a t
s h e i s f i n a n c i a l l y u n a b l e t o a f f o r d c o u n s e l , a n d w h e r e t h e
h u s b a n d h a s t h e a b i l i t y t o p a y , t h e c o u r t m a y p r o p e r l y o r d e r t h e
1 4
h u s b a n d t o p a y t h e w i f e ' s a t t o r n e y ' s f e e s . H a r w e l l v . H a r w e l l ,
6 1 2 S . W . 2 d 1 8 2 , 1 8 5 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 8 0 ) . F u r t h e r m o r e , t h e a w a r d
o f a t t o r n e y ' s f e e s i s w i t h i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l
c o u r t , a n d u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e a w a r d ,
i t w i l l n o t b e d i s t u r b e d o n a p p e a l . L y o n v . L y o n , 7 6 5 S . W . 2 d
7 5 9 , 7 6 2 - 6 3 ( T e n n . A p p . 1 9 8 8 ) .
C o n s i d e r i n g t h e r e l a t i v e e a r n i n g c a p a c i t i e s o f t h e
p a r t i e s , w e h o l d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t
t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g . F o r t h i s r e a s o n , w e f i n d t h a t t h e
T r i a l C o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n a w a r d i n g a t t o r n e y ’ s
f e e s t o M s . D e r r y b e r r y .
F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s , t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l
C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r
p r o c e e d i n g s , i f a n y , a s m a y b e n e c e s s a r y a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s
b e l o w . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d o n e - h a l f a g a i n s t M s .
D e r r y b e r r y a n d h e r s u r e t y a n d o n e - h a l f a g a i n s t M r D e r r y b e r r y .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .
1 5
C O N C U R :
( N o t P a r t i c i p a t i n g )
D o n T . M c M u r r a y , J .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .
1 6