Crittenden v. Crittenden

C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E
A T K N O X V I L L E FILED
May 20, 1998
Cecil Crowson, Jr.
Appellate C ourt Clerk
J . F R A N K L I N C R I T T E N D E N ) B R A D L E Y C O U N T Y
) 0 3 A 0 1 - 9 7 0 9 - C H - 0 0 4 0 7
P. l a i n t i f f - A p p e l l a n t )
)
)
v . ) H O N . E A R L H . H E N L E Y
) C H A N C E L L O R
)
C H A R L E S M . C R I T T E N D E N , J R . )
)
D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) V A C A T E D A N D R E M A N D E D
J . F R A N K L I N C R I T T E N D E N , P r o S e
J A M E S F . L O G A N , J R . , O F C L E V E L A N D F O R A P P E L L E E
O P I N I O N
G o d d a r d , P . J .
T h i s i s a s u i t b y J . F r a n k l i n C r i t t e n d e n a g a i n s t h i s
b r o t h e r , C h a r l e s M . C r i t t e n d e n , J r . , w h i c h , i n t e r a l i a , s e e k s
d a m a g e s f o r c o n v e r s i o n o f c e r t a i n p e r s o n a l p r o p e r t y l e f t u n d e r
t h e l a s t w i l l a n d t e s t a m e n t o f t h e i r f a t h e r t o h i s m o t h e r f o r
l i f e w i t h r e m a i n d e r t o h i m , h i s b r o t h e r , a n d h i s s i s t e r .
T h e T r i a l C o u r t s u s t a i n e d t h e D e f e n d a n t ' s m o t i o n t o
d i s m i s s , c o n t e n d i n g t h a t t h e c o m p l a i n t " f a i l s t o s t a t e a c l a i m
u p o n w h i c h r e l i e f c a n b e g r a n t e d . " T h e m o t i o n a l s o a d v a n c e d
a f f i r m a t i v e d e f e n s e s w h i c h m a y n o t b e c o n s i d e r e d b e c a u s e t h e y a r e
n o t s u p p o r t e d b y a n y a f f i d a v i t s o r d e p o s i t i o n s .
T h e a m e n d e d c o m p l a i n t , a s p e r t i n e n t t o t h i s a p p e a l ,
a l l e g e s t h e f o l l o w i n g :
( 3 ) O n o r a b o u t A p r i l 2 , 1 9 8 6 , C h a r l e s M .
C r i t t e n d e n , S r . , e x e c u t e d h i s L a s t W i l l a n d T e s t a m e n t ,
c o p y o f w h i c h i s a t t a c h e d a n d i n c o r p o r a t e d h e r e i n a s
E x h i b i t " 1 " , w h e r e i n h e i n e s s e n c e g a v e a l i f e e s t a t e
t o h i s w i f e , O l a V . C r i t t e n d e n , o f h i s h o m e l o c a t e d a t
1 9 2 3 O a k S t r e e t N . W . , C l e v e l a n d T e n n e s s e e , a n d h i s
f u r n i t u r e l o c a t e d t h e r e i n , c o n t e n t s o f w h i c h a r e
p a r t i a l l y l i s t e d o n l i s t a t t a c h e d h e r e t o a n d
i n c o r p o r a t e d h e r e i n a s E x h i b i t " 2 " .
( 4 ) C h a r l e s M . C r i t t e n d e n , S r . , u p o n i n e s s e n c e
g i v i n g h i s w i f e O l a V . C r i t t e n d e n a l i f e e s t a t e ,
f u r t h e r n a m e d h i s h e i r s C h a r l e s M . C r i t t e n d e n J r . ; J .
F r a n k l i n C r i t t e n d e n , p l a i n t i f f , a n d V e n d a S c h m i d , a s
t h e v e s t e d r e m a i n d e r m a n o f h i s e s t a t e . ( h e r e i n a f t e r
c o l l e c t i v e l y r e f e r r e d t o a s t h e " h e i r s " . )
( 5 ) O n o r a b o u t M a y 8 , 1 9 8 7 , C h a r l e s M .
C r i t t e n d e n , S r . , d i d e x e c u t e a C o d i c i l t o t h e
a f o r e m e n t i o n e d L a s t W i l l a n d T e s t a m e n t , a c o p y o f w h i c h
i s a t t a c h e d h e r e t o a n d i n c o r p o r a t e d h e r e i n a s E x h i b i t
" 3 " .
( 6 ) O n o r a b o u t J u n e 2 8 , 1 9 8 7 , C h a r l e s M .
C r i t t e n d e n , S r . , d i e d .
( 7 ) O n o r a b o u t O c t o b e r 2 7 , 1 9 9 2 , t h e h e i r s
r e c e i v e d a l e t t e r f r o m D a v i d S . H u m b e r d , e s q . a s
c o u n s e l f o r O l a V . C r i t t e n d e n , d e m a n d i n g a r r a n g e m e n t s
b e m a d e t o m o v e t h e f u r n i t u r e a n d m i s c e l l a n e o u s i t e m s ,
p a r t i a l l y l i s t e d o n E x h i b i t " 2 " , f r o m t h e h o u s e . I n
e f f e c t , O l a V . C r i t t e n d e n w a s r e l i n q u i s h i n g h e r r i g h t
t o h e r l i f e e s t a t e i n t h e a f o r e m e n t i o n e d a s e v i d e n c e d
b y s a i d l e t t e r , a t t a c h e d h e r e t o a n d i n c o r p o r a t e d a s
E x h i b i t " 4 " .
2
( 8 ) A s a r e s u l t o f t h e a f o r e m e n t i o n e d l e t t e r , t h e
h e i r s m o v e d t h e h o u s e h o l d f u r n i t u r e a n d m i s c e l l a n e o u s
i t e m s t o P a r k O a k s A p a r t m e n t s , 1 1 5 9 H a r r i s o n P i k e ,
C l e v e l a n d , T e n n e s s e e 3 7 3 1 1 , w h e r e i n t h e h e i r s p l a c e d
t h e s e i t e m s i n s t o r a g e f o r a n a g r e e d u p o n f e e o f $ 5 0 . 0 0
p e r m o n t h .
( 9 ) O n o r a b o u t A u g u s t , 1 9 9 3 , d e f e n d a n t r e m o v e d
t h e f u r n i t u r e a n d m i s c e l l a n e o u s i t e m s f r o m s t o r a g e a t
t h e a f o r e m e n t i o n e d P a r k O a k s A p a r t m e n t s a n d t h e r e a f t e r
r e l o c a t e d s a m e a t h i s p e r s o n a l r e s i d e n c e , 3 0 0 4 B r y a n t
D r . , C l e v e l a n d , T e n n e s s e e 3 7 3 1 1 w i t h o u t t h e p r i o r
k n o w l e d g e a n d / o r c o n s e n t o f t h e r e m a i n i n g h e i r s .
( 1 0 ) D e f e n d a n t d i d m o v e t h e s e i t e m s w i t h t h e
i n t e n t o f f r a u d t o c o n v e r t t h e f u r n i t u r e a n d o t h e r
m i s c e l l a n e o u s i t e m s t o h i s o w n p e r s o n a l u s e a n d
t h e r e a f t e r t o c h a r g e t h e r e m a i n i n g h e i r s a n e x o r b i t a n t
r e n t , b e i n g t w i c e w h a t P a r k O a k s A p a r t m e n t s w a s
c h a r g i n g , a s e v i d e n c e d b y t h e b i l l d e f e n d a n t s u b m i t t e d
t o t h e p l a i n t i f f , a t t a c h e d h e r e t o a n d i n c o r p o r a t e d
h e r e i n a s E x h i b i t " 5 " .
( 1 1 ) P l a i n t i f f h a s b e e n a d v i s e d b y V e n d a S c h m i d
t h a t t h e d e f e n d a n t h a s p a r t i a l l y d i s b u r s e d s o m e o f t h e
f u r n i t u r e a n d / o r m i s c e l l a n e o u s i t e m s t o t h e d e t r i m e n t
o f t h e h e i r s .
T h e p r o p r i e t y o f a m o t i o n t o d i s m i s s i s a d d r e s s e d i n
t h e c a s e o f S u l l i v a n t v . A m e r i c a n a H o m e s , I n c . , 6 0 5 S . W . 2 d 2 4 6 ,
2 4 8 ( T e n n . A p p . 1 9 8 0 ) , w h e r e t h i s C o u r t s t a t e d t h e f o l l o w i n g :
O u r S u p r e m e C o u r t h a s r e c e n t l y q u o t e d t h e U n i t e d
S t a t e s S u p r e m e C o u r t t o t h e e f f e c t t h a t " I t i s w e l l
e s t a b l i s h e d t h a t ' a c o m p l a i n t s h o u l d n o t b e d i s m i s s e d
f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m u n l e s s i t a p p e a r s b e y o n d
d o u b t t h a t t h e p l a i n t i f f c a n p r o v e n o s e t o f f a c t s i n
s u p p o r t o f h i s c l a i m t h a t w o u l d e n t i t l e h i m t o
r e l i e f . ' " F u e r s t v . M e t h o d i s t H o s p i t a l S o u t h ( 1 9 7 8
T e n n . ) 5 6 6 S . W . 2 d 8 4 7 , 8 4 8 [ q u o t i n g C o n l e y v . G i b s o n ,
3 5 5 U . S . 4 1 , 4 5 - 4 6 , 7 8 S . C t . 9 9 , 1 0 1 - 1 0 2 , L . E d . 2 d 8 0
( 1 9 5 7 ) ] . I n s c r u t i n i z i n g t h e c o m p l a i n t i n t h e f a c e o f
a 1 2 . 0 2 ( 6 ) m o t i o n , " t h e c o u r t s h o u l d c o n s t r u e t h e
c o m p l a i n t l i b e r a l l y i n f a v o r o f t h e p l a i n t i f f , t a k i n g
a l l o f t h e a l l e g a t i o n s o f f a c t t h e r e i n a s t r u e . "
H u c k e b y v . S p a n g l e r ( 1 9 7 5 T e n n . ) 5 2 1 S . W . 2 d 5 6 8 , 5 7 1 .
3
O u r r e a d i n g o f t h e c o m p l a i n t p e r s u a d e s u s t h a t i t m e e t s
t h e t e s t s e t o u t i n S u l l i v a n t , a n d t h e T r i a l C o u r t a c t e d
i m p r o p e r l y i n d i s m i s s i n g t h e c o m p l a i n t .
W h i l e i t m a y b e t h e i t e m s o f p e r s o n a l p r o p e r t y t o w h i c h
t h e P l a i n t i f f c o n t e n d s h e i s e n t i t l e d a r e s o i n s i g n i f i c a n t i n
v a l u e t h e c l a i m f o r t h e m m a y b e c o n s i d e r e d d e m i n i m i s , t h e r e i s
n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t s u c h a c o n c l u s i o n a n d i n s o f a r a s
t h e r e c o r d i s c o n c e r n e d t h e y v e r y w e l l m i g h t b e v a l u a b l e
h e i r l o o m s .
I n c o n c l u s i o n , w e r e c o g n i z e t h a t t h e P l a i n t i f f i s
i n c a r c e r a t e d i n a p e n a l i n s t i t u t i o n o f t h i s S t a t e a n d p o i n t o u t
t h a t a n y f u r t h e r p r o c e e d i n g s a s t o t h i s c a s e s h o u l d b e i n
c o n f o r m i t y w i t h t h e g u i d e l i n e s p r o n o u n c e d i n W h i s n a n t v . B y r d ,
5 2 5 S . W . 2 d 1 5 2 ( T e n n . 1 9 7 5 ) .
F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l
C o u r t i s v a c a t e d a n d t h e c a u s e i s r e m a n d e d f o r p r o c e e d i n g s n o t
i n c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d
a g a i n s t t h e D e f e n d a n t .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .
4
C O N C U R :
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H e r s c h e l P . F r a n k s , J .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
D o n T . M c M u r r a y , J .
5