IN RE: Estate of O'Neal

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E E A S T E R N S E C T I O N FILED January 14, 1998 Cecil Crowson, Jr. Appellate C ourt Clerk I N R E : T H E E S T A T E O F P A U L ) L O U D O N C O U N T Y F . O ' N E A L ) 0 3 A 0 1 - 9 7 0 6 - C H - 0 0 2 1 4 ) ) H A Y W O O D C L E M E N T ) ) H O N . F R A N K V . W I L L I A M S , I I I , A p p e l l a n t ) C H A N C E L L O R ) ) ) ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D W I L L I A M T . A I L O R O F K N O X V I L L E F O R A P P E L L A N T L E E E . L E D B E T T E R O F L E N O I R C I T Y F O R E S T A T E O F P A U L F . O ' N E A L O P I N I O N G o d d a r d , P . J . T h e o r i g i n o f t h i s a p p e a l w a s a c l a i m f i l e d b y t h e A p p e l l a n t , H a y w o o d C l e m e n t , i n t h e P r o b a t e D i v i s i o n o f t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t f o r L o u d o n C o u n t y a g a i n s t t h e E s t a t e o f P a u l F . O ' N e a l i n t h e a m o u n t o f $ 2 5 0 0 , t o w h i c h h e c o n t e n d s h e i s e n t i t l e d a s a r e s u l t o f a " c o n s t r u c t i v e t r u s t e s t a b l i s h e d b y t h e d e c e a s e d . " T h e J u d g e o f t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t s u s t a i n e d t h e E x e c u t o r ' s e x c e p t i o n t o t h e c l a i m a n d M r . C l e m e n t a p p e a l e d t h i s d e c i s i o n t o t h e C h a n c e r y C o u r t , w h i c h s u s t a i n e d t h e E x e c u t o r ' s m o t i o n t o d i s m i s s t h e a p p e a l . M r . C l e m e n t t h e n a p p e a l e d t o t h i s C o u r t , c o n t e n d i n g t h a t t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t d i d n o t i n f a c t h a v e j u r i s d i c t i o n . H e b a s e s t h i s a s s e r t i o n o n t w o g r o u n d s . F i r s t , h e 1 a r g u e s t h a t T . C . A . 1 6 - 1 5 - 5 0 1 ( d ) ( 1 ) e s t a b l i s h e s t h e j u r i s d i c t i o n a l l i m i t s f o r G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t s - - e x c e p t i n c e r t a i n c a s e s n o t p e r t i n e n t h e r e - - t o c o n t r o v e r s i e s n o t e x c e e d i n g 2 $ 1 0 , 0 0 0 . S e c o n d l y , h e a r g u e s t h a t p u r s u a n t t o T . C . A . 1 6 - 1 6 - 2 0 1 , p r o b a t e j u r i s d i c t i o n l i e s i n t h e C h a n c e r y C o u r t . A s t o t h e f i r s t c o n t e n t i o n , t h e s t a t u t e a s t o G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t j u r i s d i c t i o n i s s i l e n t a s t o a n y l i m i t a t i o n o n p r o b a t e j u r i s d i c t i o n , a n d f o r t h a t r e a s o n w e c o n c l u d e t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t h a s p l e n a r y j u r i s d i c t i o n i n s u c h m a t t e r s . 1 ( d ) ( 1 ) T h e j u r i s d i c t i o n o f c o u r t s o f g e n e r a l s e s s i o n s , w h e r e t h e y h a v e b e e n c r e a t e d , s h a l l e x t e n d t o t h e s u m o f t e n t h o u s a n d d o l l a r s ( $ 1 0 , 0 0 0 ) i n a l l c i v i l c a s e s , b o t h l a w a n d e q u i t y ; p r o v i d e d , t h a t t h i s s e c t i o n s h a l l n o t a p p l y t o c a s e s o f f o r c i b l e e n t r y a n d d e t a i n e r , w h e r e i n t h e c o u r t s h a l l h a v e u n l i m i t e d o r i g i n a l j u r i s d i c t i o n ; a n d p r o v i d e d f u r t h e r , t h a t t h i s s e c t i o n s h a l l n o t a p p l y t o a c t i o n s t o r e c o v e r p e r s o n a l p r o p e r t y w h e r e i n t h e c o u r t s h a l l h a v e u n l i m i t e d o r i g i n a l j u r i s d i c t i o n , a n d j u r i s d i c t i o n t o a w a r d a n a l t e r n a t i v e m o n e y j u d g m e n t n o t t o e x c e e d t w e n t y - f i v e t h o u s a n d d o l l a r s ( $ 2 5 , 0 0 0 ) ; a n d g e n e r a l s e s s i o n s j u d g e s s h a l l h a v e j u r i s d i c t i o n t o i s s u e r e s t r a i n i n g o r d e r s a n d t o e n f o r c e t h e p e n a l t y p r o v i s i o n s f o r v i o l a t i o n o f s u c h r e s t r a i n i n g o r d e r s . 2 T h i s l i m i t h a s b e e n r a i s e d t o $ 1 5 , 0 0 0 b y C h a p t e r 4 7 2 o f t h e P u b l i c A c t s o f 1 9 9 7 . 2 A s t o t h e s e c o n d p o i n t , T . C . A . 1 6 - 1 6 - 2 0 1 , a s p e r t i n e n t t o t h i s a p p e a l , p r o v i d e s t h e f o l l o w i n g : 1 6 - 1 6 - 2 0 1 . P r o b a t e j u r i s d i c t i no a n d a d m i n i s t r a t i o n o f e s t a t e s i n c h a n c e yr c o u r t . - - ( a ) I n a l l c o u n t i e s w h e r e n o t o t h e r w i s e s p e c i f i c a l l y p r o v i d e d b y p u b l i c , p r i v a t e , s p e c i a l o r l o c a l a c t s , a l l j u r i s d i c t i o n r e l a t i n g t o t h e p r o b a t e o f w i l l s a n d t h e a d m i n i s t r a t i o n o f e s t a t e s o f e v e r y n a t u r e , i n c l u d i n g t h e e s t a t e s o f d e c e d e n t s a n d o f w a r s d u n d e r g u a r d i a n s h i p s o r c o n s e r v a t o r s h i p s a d n r e l a t e d m a t t e r s h e r e t o f o r e v e s t e d i n t h e c o u n t y c o u t ,r t h e c o u n t y j u d g e o r c o u n t y c h a i r , i s h e r e b y v e s t e d i n t h e c h a n c e r y c o u r t o f t h e r e s p e c t i v e c o u n t i e s . T h e c h n ca e r y c o u r t i n s u c h c o u n t i e s s h a l l h a v e e x c l u s i v e j u r i s i cd t i o n o v e r t h e p r o b a t e o f w i l l s a n d t h e a d m i n i s t r a i ot n o f e s t a t e s o f e v e r y n a t u r e , i n c l u d i n g t h e e s t a t e s o f d e c e d e n t s a n d o f w a r d s u n d e r g u a r d i a n s h i p s o r c o n s e r v a t o r s h i p s , a n d a l l m a t t e r s r e l a t i n g t h e r e t o , h e r e t o f o r e v e s t e d i n t h e c o u n t y c o u r t . T h e E x e c u t o r r e s p o n d s b y c a l l i n g o u r a t t e n t i o n t o C h a p t e r 8 6 o f t h e P r i v a t e A c t s o f 1 9 8 1 , w h i c h p r o v i d e s i n p a r t t h e f o l l o w i n g : S E C T I O N 1 . T h e J u d g e o f t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t o f L o u d o n C o u n t y i s h e r e b y v e s t e d w i t h j u r i s d i c t i o n o v e r t h e p r o b a t e o f w i l l s a n d t h e a d m i n i s t r a t i o n o f e s t a t e s , a n d a l l m a t t e r s r e l a t i n g t h e r e t o , p r e v i o u s l y v e s t e d i n t h e C o u n t y C o u r t , t h e C o u n t y J u d g e o r C o u n t y C h a i r m a n , o r t h e C h a n c e r y C o u r t . M r . C l e m e n t c o r r e c t l y p o i n t s o u t t h a t t h e P r i v a t e A c t p l a c e s j u r i s d i c t i o n w i t h t h e J u d g e o f t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t a n d n o t w i t h t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t . W e c o n c l u d e , u p o n r e v i e w i n g t h e r e c o r d a n d t h e l e g i s l a t i v e a c t s i n q u e s t i o n , t h a t t h e n a m i n g o f t h e J u d g e w a s a 3 d r a f t i n g e r r o r a n d t h a t i t w a s c l e a r l y t h e l e g i s l a t i v e i n t e n t , a s 3 e v i d e n c e d b y t h e c a p t i o n o f t h e A c t , t h a t t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t w a s t h e e n t i t y t o b e v e s t e d w i t h j u r i s d i c t i o n . T h i s c o n c l u s i o n s e e m s i n e s c a p a b l e , g i v e n t h e f a c t t h a t j u r i s d i c t i o n i s v e s t e d i n c o u r t s , n o t j u d g e s . F i n a l l y , w h i l e r e c o g n i z i n g t h a t s u b j e c t - m a t t e r j u r i s d i c t i o n m a y n o t b e c o n f e r r e d b y c o n s e n t , w e n o t e i n p a s s i n g t h a t M r . C l e m e n t f i l e d h i s c l a i m i n t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t r a t h e r t h a n s e e k i n g t o h a v e h i m s e l f a p p o i n t e d A d m i n i s t r a t o r w i t h t h e w i l l a n n e x e d i n t h e C h a n c e r y C o u r t a s h e , b e i n g a C l a i m a n t , w a s e n t i t l e d t o d o . F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r p r o c e e d i n g s , i f a n y , a s m a y b e n e c e s s a r y a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s b e l o w . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d a g a i n s t M r . C l e m e n t a n d h i s s u r e t y . _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J . 3 A N A C T t o v e s t j u r i s d i c t i o n o f p r o b a t e m a t t e r s a n d t h e a d m i n i s t r a t i o n o f e s t a t e s i n t h e G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t o f L o u d o n C o u n t y a n d t o a m e n d C h a p t e r 5 7 o f t h e P r i v a t e A c t s o f 1 9 5 9 , a s a m e n d e d . 4 C O N C U R : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J . _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J . 5