Kohn Ashmore, b/n/f Angela Ashmore and Rodney Ashmore v. Hamilton County, Tennessee - Concurring

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S FILED January 6, 1998 Cecil Crowson, Jr. Appellate C ourt Clerk K O H N A S H M O R E , b / n / f A N G E L A ) H A M I L T O N C I R C U I T A S H M O R E a n d R O D N E Y A S H M O R E h i s ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 6 - C V - 0 0 2 0 1 n a t u r a l p a r e n t s a n d n a t u r a l ) g u a r d i a n a n d A N G E L A A S H M O R E ) a n d R O D N E Y A S H M O R E , ) i n d i v i d u a l l y , ) ) P l a i n t i f f s - A p p e l l a n t s ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . R O B E R T M . S U M M I T T ) J U D G E ) ) ) ) ) H A M I L T O N C O U N T Y , T E N N E S S E E , a ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D p o l i t i c a l s u b d i v i s i o n o f t h e ) S t a t e o f T e n n e s s e e , ) ) D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) J O H N R . M E L D O R F , I I I , H i x o n , f o r A p p e l l a n t s . D A V I D W . N O R T O N , C h a t t a n o o g a , f o r A p p e l l e e . O P I N I O N M c M u r r a y , J . T h e p l a i n t i f f s i n s t i t u t e d t h i s a c t i o n a g a i n s t H a m i l t o n C o u n t y ( d e f e n d a n t ) c h a r g i n g t h a t t h e d e f e n d a n t w a s n e g l i g e n t i n m a i n t a i n i n g L e v i R o a d i n t h a t t h e c o u n t y a l l o w e d s h r u b b e r y t o g r o w a l o n g t h e r i g h t - o f - w a y o f L e v i R o a d w h i c h i m p a i r e d t h e v i s i o n o f p e r s o n s e n t e r i n g u p o n t h e r o a d w a y f r o m a d j a c e n t p r o p e r t i e s . N o r o a d w a y i n t e r s e c t i o n w a s i n v o l v e d i n t h e a c c i d e n t . T h e m i n o r p l a i n t i f f , K o h n A s h m o r e , e n t e r e d u p o n L e v i R o a d f r o m t h e l a w n o f p r o p e r t y o w n e d b y a M r . S a n d s . A f t e r a b e n c h t r i a l t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e d e f e n d a n t . I t i s f r o m t h i s j u d g m e n t t h a t t h e p l a i n t i f f s ' a p p e a l . W e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t . T h e d e f e n d a n t f i l e d a n a n s w e r t o t h e c o m p l a i n t r e l y i n g u p o n t h e p r o v i s i o n s o f t h e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t , T . C . A . § § 2 9 - 2 0 - 1 0 1 , e t s e q . , ( G T L A ) . I n t h i s r e s p e c t , t h e d e f e n d a n t a s s e r t s t h a t t h e c l a i m a g a i n s t i t f a l l s w i t h i n t h e " d i s c r e t i o n a r y f u n c t i o n " e x c e p t i o n t o t h e r e m o v a l o f g o v e r n m e n t a l i m m u n i t y b y t h e G T L A . A d d i t i o n a l l y t h e d e f e n d a n t a s s e r t e d n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f t h e m i n o r p l a i n t i f f a n d t h a t h e h a d a s s u m e d t h e r i s k a n d t h a t t h e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e a c c i d e n t w a s t h e n e g l i g e n c e o f M r . S a n d e r s . D e f e n d a n t f u r t h e r a v e r s t h a t t h e p a r e n t s o f t h e m i n o r p l a i n t i f f w e r e g u i l t y o f n e g l i g e n c e i n f a i l i n g t o p r o p e r l y s u p e r v i s e t h e a c t i o n s o f t h e m i n o r c h i l d . I n a n a m e n d m e n t t o t h e a n s w e r , t h e 2 d e f e n d a n t a s s e r t e d t h e d e f e n s e o f " a c c o r d a n d s a t i s f a c t i o n " t o t h e e x t e n t t h a t a n y r e l e a s e s a n d s e t t l e m e n t s h a v e b e e n m a d e b y t h e p l a i n t i f f s a s t o a n y o t h e r p a r t i e s . T h e m i n o r p l a i n t i f f , K o h n A s h m o r e , w a s e i g h t y e a r s o f a g e a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t a n d w a s s e r i o u s l y i n j u r e d i n a c o l l i s i o n b e t w e e n a b i c y c l e b e i n g r i d d e n b y h i m a n d a n a u t o m o b i l e b e i n g 1 d r i v e n b y C h a r l e s S a n d e r s , J r . T h e m i n o r p l a i n t i f f w a s t e m p o r a r i l y r e n d e r e d a v i r t u a l q u a d r i p l e g i c , h o w e v e r , a t t h e t i m e o f t h e t r i a l h e w a s a b l e t o w a l k a n d t o u s e h i s u p p e r e x t r e m i t i e s . T h e p l a i n t i f f , K o h n A s h m o r e , w a s r i d i n g h i s b i c y c l e o n a m i s s i o n t o f i n d h i s l o s t d o g , O r e o . H e s a w t h e d o g o n t h e w e s t s i d e o f L e v i R o a d . A t t h e t i m e h e s a w h i s d o g , t h e m i n o r p l a i n t i f f w a s o n h i s b i c y c l e a n d u p o n t h e p r o p e r t y o f M r . R o b e r t S a n d s , w h i c h i s l o c a t e d o n t h e e a s t s i d e o f L e v i R o a d . A t t h e s a m e t i m e , M r . S a n d e r s w a s t r a v e l i n g s o u t h o n L e v i R o a d . T h e h e d g e a b o u t w h i c h t h e p l a i n t i f f s c o m p l a i n w a s l o c a t e d o n t h e e a s t s i d e o f L e v i R o a d a n d o n t h e s a m e s i d e o f t h e r o a d w h e r e t h e m i n o r p l a i n t i f f e n t e r e d t h e r o a d w a y . T h e h e d g e w a s i n f r o n t o f a p a r t o f t h e p r o p e r t y o w n e d b y M r . S a n d s w h i c h h e h a d i n h e r i t e d f r o m h i s m o t h e r , b u t e n d e d a t a p o i n t n e a r t h e b e g i n n i n g o f M r . S a n d s ' f r o n t l a w n . M r . S a n d s ' f r o n t y a r d w a s s e p a r a t e d f r o m t h e l a n d h e h a d a c q u i r e d f r o m h i s m o t h e r b y a f e n c e l i n e . I t w a s n e a r t h e e n d o f t h e h e d g e r o w a n d n e a r t h e i n t e r s e c t i o n o f t h e h e d g e r o w a n d f e n c e l i n e t h a t t h e 1 S a n d e r s i s n o t a p a r t y t o t h i s a c t i o n . T h e p l a i n t i f f s h a v e s e t t l e d t h e i r c l a i m a g a i n s t h i m . 3 m i n o r p l a i n t i f f r o d e h i s b i c y c l e o n t o L e v i R o a d . T h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t h a t t h e m i n o r p l a i n t i f f s t o p p e d b e f o r e e n t e r i n g u p o n L e v i R o a d . T h e r e w a s n o d r i v e w a y l o c a t e d n e a r w h e r e t h e m i n o r p l a i n t i f f e n t e r e d t h e r o a d . M r . S a n d s ' d r i v e w a y w a s l o c a t e d s o m e d i s t a n c e n o r t h o f t h e s p o t w h e r e t h e m i n o r p l a i n t i f f e n t e r e d t h e r o a d w a y . T h e c a s e w a s t r i e d w i t h o u t a j u r y . A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e e v i d e n c e a n d a f t e r a r g u m e n t s o f c o u n s e l , t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e " p l a i n t i f f s d i d n o t c a r r y t h e i r b u r d e n o f p r o o f a n d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e i n f a v o r o f t h e p l a i n t i f f s . . . . " J u d g m e n t w a s e n t e r e d a c c o r d i n g l y . T h e p l a i n t i f f s p r e s e n t t h e f o l l o w i n g i s s u e s f o r o u r r e v i e w : 1 . W h e t h e r t h e h o n o r a b l e t r i a l c o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o f i n d t h a t t h e d e f e n d a n t c o u n t y h a d a d u t y o f c a r e t o m a i n t a i n i t s r i g h t - o f - w a y t o e n s u r e a n u n o b s t r u c t e d v i e w o f t h e r o a d w h e r e t h e d e f e n d a n t h a d b o t h a c t u a l k n o w l e d g e a n d c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e o b s t r u c t i o n . 2 . W h e t h e r t h e h o n o r a b l e t r i a l c o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o a p p l y c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e t o a n e g l i g e n c e c l a i m a r i s i n g a n d t r i e d a f t e r t h e e f f e c t i v e d a t e o f t h e M c I n t y r e d e c i s i o n . 3 . W h e t h e r t h e h o n o r a b l e t r i a l c o u r t e r r e d i n h o l d i n g t h a t n e g l i g e n c e p e r s e b a r r e d r e c o v e r y u n d e r c o m p a r a t i v e f a u l t . 4 . W h e t h e r t h e h o n o r a b l e t r i a l c o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o c o m p a r e t h e a c t i o n s o f t h e p l a i n t i f f m i n o r c h i l d t o t h e r e a s o n a b l e a n d p r u d e n t a c t i o n s o f a c h i l d o f c o m p a r a b l e a g e a n d e x p e r i e n c e . 4 T h e a p p e l l e e a l s o r a i s e s t w o i s s u e s . T h e d i s p o s i t i o n o f t h e p l a i n t i f f s ' i s s u e s w i l l a l s o d i s p o s e o f t h e a p p e l l e e ' s i s s u e s . T h e r e f o r e , t h e r e i s n o r e a s o n t o t r e a t t h e m s e p a r a t e l y . O u r s t a n d a r d o f r e v i e w i s d e n o v o u p o n t h e r e c o r d , w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s o f t h e f i n d i n g s o f f a c t b y t h e t r i a l c o u r t . U n l e s s t h e e v i d e n c e o t h e r w i s e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e f i n d i n g s , w e m u s t a f f i r m , a b s e n t a n e r r o r o f l a w . S e e R u l e 1 3 ( d ) , T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e . I f t h e p l a i n t i f f i s e n t i t l e d t o a j u d g m e n t , a p p e l l a t e c o u r t s h a v e a d u t y t o r e n d e r j u d g m e n t s w h i c h t h e l o w e r c o u r t s h o u l d h a v e r e n d e r e d . S e e e . g . , T o o m e y v . A t y o e , e t a l , 3 2 S . W . 2 5 4 ( T e n n . 1 8 9 5 ) , a n d P e r r y v . C a r t e r , 2 1 9 S . W . 2 d 9 0 5 ( T e n n . 1 9 4 9 ) . S e e a l s o R u l e 3 6 ( a ) , T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e . T h u s i t i s i n c u m b e n t u p o n u s t o m a k e a c o m p l e t e r e v i e w o f t h e r e c o r d a n d m a d e a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e f i n d i n g s o f t h e t r i a l c o u r t . W e w i l l f i r s t n o t e t h a t a l l o f t h e i s s u e s r a i s e d a r e c o u c h e d a s q u e s t i o n s o f l a w r a t h e r t h a n f a c t . O u t d u t y i n d e c i d i n g t h e i s s u e s i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e c o u r t m i s a p p l i e d t h e l a w t o t h e f a c t s a s h e f o u n d t h e m t o b e , p r o v i d e d t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g s o f f a c t . I n t h e t r i a l c o u r t ' s j u d g m e n t , w e a r e f a c e d w i t h t w o f i n d i n g s , e i t h e r o f w h i c h i s s u f f i c i e n t t o e n t i t l e t h e d e f e n d a n t t o a j u d g m e n t i f p r o p e r l y s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e . T h e y a r e : ( 1 ) t h a t t h e m a t t e r o f t h e h e d g e s c r e a t i n g a d e f e c t i v e r o a d w a y w h i c h c o u l d r e s u l t i n 5 i n j u r y t o p e r s o n s u s i n g t h e r o a d w a s n o t f o r e s e e a b l e ; a n d ( 2 ) t h a t t h e e x i s t e n c e o f t h e h e d g e w a s n o t a p r o x i m a t e o r l e g a l c a u s e o f t h e i n j u r i e s t o t h e m i n o r p l a i n t i f f . T h e o n l y e y e w i t n e s s e s t o t h e a c c i d e n t w e r e M r . S a n d e r s , t h e d r i v e r o f t h e v e h i c l e , a n d t h e m i n o r p l a i n t i f f , K o h n A s h m o r e . M r . S a n d e r s , t h e d r i v e r o f t h e c a r , d i d n o t t e s t i f y . O t h e r w i t n e s s t e s t i f i e d t h a t t h e y h e a r d t h e c o l l i s i o n b u t d i d n o t a c t u a l l y s e e t h e e v e n t . K o h n d i d t e s t i f y , h o w e v e r , h e w a s n o t a s k e d a n d h e d i d n o t s t a t e w h e t h e r h e s t o p p e d b e f o r e e n t e r i n g u p o n t h e r o a d w a y . H e i d e n t i f i e d t h e p a t h h e f o l l o w e d f r o m M r . S a n d s p r o p e r t y o n t o t h e r o a d w a y a s s t a t e d a b o v e , i . e . , n e a r t h e e n d o f t h e h e d g e r o w a n d n e a r t h e i n t e r s e c t i o n o f t h e h e d g e r o w a n d f e n c e l i n e . T h e t r i a l c o u r t ' s d e c i s i o n a n n o u n c e d f r o m t h e b e n c h w a s n o t i n c o r p o r a t e d i n t o t h e f i n a l j u d g m e n t . I n t h e d e c i s i o n a n n o u n c e d f r o m t h e b e n c h t h e c o u r t m a d e e x p r e s s f i n d i n g s " t h a t t h i s i s n o t a n u n s a f e r o a d w a y , t h a t t h e m a t t e r o f h e d g e s b e i n g t h e r e w a s n o t f o r e s e e a b l e o r a p r o x i m a t e o r l e g a l c a u s e o f t h i s i n j u r y . " U n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e s e f i n d i n g s , t h e r e s u l t r e a c h e d b y t h e t r i a l c o u r t i s c o r r e c t a n d w e m u s t a f f i r m . A n e x a m i n a t i o n o f s t i p u l a t e d e x h i b i t n u m b e r 2 , w h i l e n o t d r a w n t o s c a l e s h o w s t h a t t h e h e d g e w a s l o c a t e d a s h o r t d i s t a n c e f r o m t h e r o a d w a y . T h e r e c o r d i s c o m p l e t e l y d e v o i d o f a n y e v i d e n c e t h a t t h e m i n o r p l a i n t i f f s t o p p e d h i s b i c y c l e b e f o r e e n t e r i n g u p o n t h e r o a d w a y f r o m M r . S a n d s ' l a w n . H e s i m p l y s t a t e d w h e n a s k e d i f h e 6 c o u l d s e e t h r o u g h t h e f e n c e r o w a n d h e d g e r o w , " I c o u l d n ' t s e e t o o m u c h , b u t I c o u l d s e e a h e a d o f m e . " A s n o t e d e a r l i e r , M r . S a n d e r s , t h e d r i v e r o f t h e c a r w h i c h s t r u c k t h e m i n o r p l a i n t i f f , w a s n o t c a l l e d a s a w i t n e s s . D r . R o n a l d B . C o x , D e a n o f t h e C o l l e g e o f E n g i n e e r i n g a t t h e U n i v e r s i t y o f T e n n e s s e e a t C h a t t a n o o g a , w a s c a l l e d a n d t e s t i f i e d a s a n e x p e r t w i t n e s s f o r t h e p l a i n t i f f s . H e w a s q u e s t i o n e d b y t h e a t t o r n e y f o r t h e p l a i n t i f f a s t o w h a t h e h a d r e v i e w e d t o p r e p a r e f o r h i s t e s t i m o n y . H i s r e s p o n s e w a s a s f o l l o w s : T h e r e w e r e a n u m b e r o f t h i n g s t h a t w e r e d o n e , d o c u m e n t s t h a t w e r e r e v i e w e d , i n c l u d i n g t h e o f f i c e r ' s a c c i d e n t r e p o r t . I a l s o h a d t h e b e n e f i t o f o b s e r v i n g s o m e p h o t o g r a p h s t h a t w e r e t a k e n o f t h e a c c i d e n t , a c c i d e n t s c e n e . I h a d t h e o p p o r t u n i t y t o r e v i e w s t a t e m e n t s o f t h e w i t n e s s e s . I a l s o h a d t h e o p p o r t u n i t y t o v i s i t t h e a c c i d e n t s i t e , m a d e p e r s o n a l m e a s u r e m e n t s a n d a l s o m a d e m y o w n p h o t o g r a p h s t h e r e a t t h a t t i m e . * * * * I t h i n k t h a t ' s e s s e n t i a l l y w h a t I h a v e r e v i e w e d . * * * * D u r i n g c r o s s e x a m i n a t i o n , D r . C o x t e s t i f i e d t h a t h e d i d n o t t a l k t o M r . S a n d e r s ; d i d n o t s e e t h e c a r o t h e r t h a n p h o t o g r a p h s o f i t ; h e m a d e n o e f f o r t t o t r y t o t a l k t o M r . S a n d e r s ; h e d i d n ' t t a l k t o t h e m i n o r p l a i n t i f f , K o h n A s h m o r e , n o r t o M r . R o d n e y A s h m o r e . H e e s t i m a t e d b o t h o n d i r e c t e x a m i n a t i o n a n d c r o s s e x a m i n a t i o n t h a t K o h n w a s t r a v e l i n g a b o u t f i v e m i l e s p e r h o u r o n h i s b i c y c l e . D r . 7 C o x a l s o t e s t i f i e d t h a t i f t h e y o u n g m a n ( K o h n ) h a d b e e n w a l k i n g o r h a d j u s t s t o p p e d , t h e n t h e i m p a c t w o u l d n o t h a v e o c c u r r e d . I n a d e n o v o r e v i e w , w e m u s t m a k e o u r o w n i n d e p e n d e n t j u d g m e n t a s t o w h e t h e r t h e p l a i n t i f f s c a r r i e d t h e i r b u r d e n o f p r o v i n g t h a t t h e h e d g e i n q u e s t i o n w a s a p r o x i m a t e c a u s e o f t h e a c c i d e n t a n d r e s u l t a n t i n j u r i e s . R e c o v e r y i n a n e g l i g e n c e a c t i o n m a y b e h a d b y p l a i n t i f f o n l y i f t h e d e f e n d a n t ' s c o n d u c t c a n b e s h o w n t o b e ( 1 ) n e g l i g e n c e , a n d ( 2 ) a p r o x i m a t e c a u s e o f t h e i n j u r y . S e e L a n c a s t e r v . M o n t e s i , 2 1 6 T e n n . 5 0 , 3 9 0 S . W . 2 d 2 1 7 ( 1 9 6 5 ) . " T h e t e r m ' p r o x i m a t e c a u s e ' i s n o t d e f i n e d w i t h i n t h e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t , T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9 - 2 0 - 1 0 1 , e t s e q . ( 1 9 9 5 S u p p . ) , a n d t h e r e f o r e t h e C o u r t m u s t r e l y u p o n t h e d e f i n i t i o n s o f t h e t e r m o t h e r w i s e p r o v i d e d i n t h e l a w . P r o x i m a t e c a u s e h a s b e e n d e f i n e d t o b e ' a c a u s e w h i c h i n n a t u r a l a n d c o n t i n u e d s e q u e n c e p r o d u c e s t h e i n j u r y a n d w i t h o u t w h i c h t h e i n j u r y w o u l d n o t h a v e o c c u r r e d . A l e s s i o v . C r o o k , 6 3 3 S . W . 2 d 7 7 0 , 7 7 6 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 8 2 ) p e r m . a p p . d e n i e d . " C r u m l e y v . C i t y o f S m y r n a , 1 9 9 7 T e n n . A p p . L e x i s 4 5 ( T e n n . A p p . 1 9 9 7 ) . O n e ' s f i r s t i n q u i r y , i n a n a l y z i n g a s i t u a t i o n s u c h a s i s b e f o r e u s , i s w h e t h e r t h ea l l e g e d a c t s o f d e f e n d a n t w e r e a c a u s e i n f a c t o f t h e i n j u r y . I f t h a t i n q u i r y s h o w s t h a t d e f e n d a n t ' s c o n d u c t , i n p o i n t o f f a c t w a s n o t a f a c t o r i n c a u s i n g p l a i n t i f f ' s d a m a g e , t h a t e n d s t h e m a t t e r . . . . T e n n e s s e e T r a i l w a y s , I n c . , v . E r v i n , 4 3 8 S . W . 2 d 7 3 3 ( T e n n . 1 9 6 9 ) , c i t i n g L a n c a s t e r v . M o n t e s i , s u p r a . 8 I n R o b e r t s v . R o b e r t s o n C o u n t y B d . o f E d u c a t i o n , 6 9 2 S . W . 2 d 8 6 3 , ( T e n n . A p p . 1 9 8 5 ) , t h i s c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g o b s e r v a t i o n s : T h e f i n a l e l e m e n t o f p r o o f i n a n e g l i g e n c e a c t i o n i s t h e i s s u e o f c a u s a t i o n . T h i s i s t h e u l t i m a t e q u e s t i o n . L a n c a s t e r v . M o n t e s i , 2 1 6 T e n n . 5 0 , 5 6 , 3 9 0 S . W . 2 d 2 1 7 , 2 2 0 ( 1 9 6 5 ) . A d e f e n d a n t i n a n e g l i g e n c e a c t i o n c a n n o t b e f o u n d l i a b l e u n l e s s i t h a s b e e n d e t e r m i n e d t h a t h i s c o n d u c t w a s t h e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e p l a i n t i f f ' s i n j u r i e s . W h i l e t h e p r o x i m a t e c a u s e c o n c e p t h a s b e e n d e s c r i b e d i n m a n y w a y s , t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s d e s c r i b e d p r o x i m a t e c a u s a t i o n a s : [ t ] h a t a c t o r o m i s s i o n w h i c h i m m e d i a t e l y c a u s e s o r f a i l s t o p r e v e n t t h e i n j u r y ; a n a c t o r o m i s s i o n o c c u r r i n g o r c o n c u r r i n g w i t h a n o t h e r w h i c h , i f i t h a d n o t h a p p e n e d , t h e i n j u r y w o u l d n o t h a v e b e e n i n f l i c t e d . ( C i t i n g T e n n e s s e e T r a i l w a y s , I n c . v . E r v i n , 2 2 2 T e n n . 5 2 3 , 5 2 8 , 4 3 8 S . W . 2 d 7 3 3 , 7 3 5 ( 1 9 6 9 ) ) . R o b e r t s v . R o b e r t s o n C o u n t y B d . o f E d u c a t i o n , a t p a g e 8 7 1 . I n r e a c h i n g o u r i n d e p e n d e n t j u d g m e n t , w e r e c o g n i z e t h a t t h e r e m a y b e m o r e t h a n o n e p r o x i m a t e c a u s e o f a n a c c i d e n t . S e e B e n s o n v . T e n n e s s e e V a l l e y E l e c . C o o p . , 8 6 8 S . W . 2 d 6 3 0 ( T e n n . A p p . 1 9 9 3 ) a n d T e n n e s s e e T r a i l w a y s , I n c . , s u p r a . L o o k i n g t o t h e t o t a l i t y o f t h e e v i d e n c e a n d t h e f a i l u r e o f t h e r e c o r d t o d i s c l o s e w h e t h e r t h e m i n o r p l a i n t i f f , K o h n A s h m o r e , s t o p p e d b e f o r e e n t e r i n g u p o n t h e r o a d w a y , a n d t h e t e s t i m o n y o f D r . C o x t h a t t h e a c c i d e n t w o u l d n o t h a d h a v e h a p p e n e d i f h e h a d s t o p p e d , w e c o n c u r w i t h t h e f i n d i n g o f t h e t r i a l c o u r t t h a t t h e p l a i n t i f f s f a i l e d t o m e e t t h e i r b u r d e n o f p r o v i n g t h a t e v e n i f t h e f a i l u r e o f t h e d e f e n d a n t t o p r o p e r l y m a i n t a i n t h e h e d g e o n t h e r i g h t - o f - w a y o f L e v i R o a d w a s n e g l i g e n c e , t h a t t h e d e f e n d a n t ' s n e g l i g e n c e w a s n o t a p r o x i m a t e c a u s e o f t h e a c c i d e n t a n d r e s u l t a n t i n j u r i e s . W e a r e p e r s u a d e d t h a t t h e 9 p r o x i m a t e c a u s e s o f t h e a c c i d e n t w e r e t h e n e g l i g e n c e p e r s e o f M r . S a n d e r s i n e x c e e d i n g t h e p o s t e d s p e e d l i m i t a n d t h e f a i l u r e o f t h e m i n o r p l a i n t i f f , K o h n A s h m o r e , t o s t o p b e f o r e e n t e r i n g t h e r o a d w a y . O u r f i n d i n g t h a t t h e h e d g e w a s n o t a p r o x i m a t e o r l e g a l c a u s e o f t h e a c c i d e n t a n d r e s u l t a n t i n j u r i e s r e n d e r s a l l o t h e r i s s u e s m o o t . A c c o r d i n g l y , w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t . C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e a s s e s s e d t o t h e p l a i n t i f f s a n d t h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t . _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J u d g e C O N C U R : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J u d g e _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J u d g e 1 0 I N T H E C O U R T O F A P P E A L S K O H N A S H M O R E , b / n / f A N G E L A ) H A M I L T O N C I R C U I T A S H M O R E a n d R O D N E Y A S H M O R E h i s ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 6 - C V - 0 0 2 0 1 n a t u r a l p a r e n t s a n d n a t u r a l ) g u a r d i a n a n d A N G E L A A S H M O R E ) a n d R O D N E Y A S H M O R E , ) i n d i v i d u a l l y , ) ) P l a i n t i f f s - A p p e l l a n t s ) ) ) ) ) v s . ) H O N . R O B E R T M . S U M M I T T ) J U D G E ) ) ) ) H A M I L T O N C O U N T Y , T E N N E S S E E , a ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D p o l i t i c a l s u b d i v i s i o n o f t h e ) S t a t e o f T e n n e s s e e , ) ) D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) J U D G M E N T T h i s a p p e a l c a m e o n t o b e h e a r d u p o n t h e r e c o r d f r o m t h e C i r c u i t C o u r t o f H a m i l t o n C o u n t y , b r i e f s a n d a r g u m e n t o f c o u n s e l . U p o n c o n s i d e r a t i o n t h e r e o f , t h i s C o u r t i s o f t h e o p i n i o n t h a t t h e r e w a s n o r e v e r s i b l e e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t . T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d . C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e a s s e s s e d t o t h e p l a i n t i f f s a n d t h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t . P E R C U R I A M