Wilson v. Wilson

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E
E A S T E R N S E C T I O N FILED
January 22, 1998
Cecil Crowson, Jr.
Appellate C ourt Clerk
K A R E N A N N G A Y W I L S O N ) B R A D L E Y C O U N T Y
) 0 3 A 0 1 - 9 7 0 8 - C V - 0 0 3 2 4
P. l a i n t i f f - A p p e l l e e )
)
)
v . ) H O N . C A R R O L L L . R O S S ,
) J U D G E
)
K E N N E T H J A M E S W I L S O N ) A F F I R M E D I N P A R T ; V A C A T E D
) I N P A R T ; M O D I F I E D I N P A R T
D e f e n d a n t - A p p e l l a n t ) a n d R E M A N D E D
A R T H U R B A S S O F C L E V E L A N D F O R A P P E L L A N T
D . M I T C H E L L B R Y A N T O F C L E V E L A N D F O R A P P E L L E E
O P I N I O N
G o d d a r d , P . J .
K e n n e t h J a m e s W i l s o n a p p e a l s a j u d g m e n t o f t h e C i r c u i t
C o u r t f o r B r a d l e y C o u n t y w h i c h p r o v i d e d t h a t " t h e p a r t i e s a r e
g r a n t e d a d i v o r c e f r o m o n e a n o t h e r , " a n d a w a r d e d c u s t o d y o f t h e
p a r t i e s ' t w o m i n o r c h i l d r e n t o t h e w i f e , K a r e n A n n G a y W i l s o n .
M r . W i l s o n a p p e a l s , r a i s i n g t h e f o l l o w i n g t h r e e i s s u e s :
1 . D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f a i l i n g t o d i s m i s s
t h e P l a i n t i f f ' s c o m p l a i n t f o r d i v o r c e a n d c h i l d c u s t o d y
p u r s u a n t t o T . C . A . 3 6 - 4 - 1 0 6 ( b ) ( 1 ) 1 f o r f a i l u r e t o
i n c l u d e t h e j u r i s d i c t i o n a l i n f o r m a t i o n r e q u i r e d i n h e r
f i r s t p l e a d i n g b y T . C . A . S e c t i o n 3 6 - 6 - 2 1 0 ? 2
2 . D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n a w a r d i n g c u s t o d y
o f t h e p a r t i e s ' t w o m i n o r c h i l d r e n t o t h e P l a i n t i f f
r a t h e r t h a n t o t h e D e f e n d a n t ?
3 . D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n g r a n t i n g a d i v o r c e
t o t h e p a r t i e s r a t h e r t h a n t o t h e D e f e n d a n t
i n d i v i d u a l l y o n h i s c o u n t e r - c o m p l a i n t ?
1
( b ) ( 1 ) T h e c o m p l a i n a n t s h a l l a l s o a l l e g e t h e f u l l n a m e o f t h e
h u s b a n d , t h e f u l l m a i d e n n a m e o f t h e w i f e , t h e i r m a i l i n g a d d r e s s e s , d a t e s a n d
p l a c e s o f t h e i r b i r t h , r a c e o r c o l o r o f e a c h s p o u s e , n u m b e r o f p r e v i o u s
m a r r i a g e s o f e a c h s p o u s e , d a t e a n d p l a c e o f t h e m a r r i a g e o f t h e p a r t i e s , t h e
n u m b e r o f t h e i r c h i l d r e n w h o a r e m i n o r s a t t h e t i m e o f t h e f i l i n g o f t h e
c o m p l a i n t , a n d a n y o t h e r l i t i g a t i o n c o n c e r n i n g t h e c u s t o d y o f s u c h c h i l d r e n i n
t h i s o r a n y o t h e r s t a t e i n w h i c h e i t h e r p a r t y h a s p a r t i c i p a t e d , a s s p e c i f i e d
i n § 3 6 - 6 - 2 1 0 . I t s h a l l
b e m a n d a t o r y t h a te v e r y c o m p l a i n t f i l e d u n d e r t h i s
c h a p t e r s h a l l c o n t a i n t h e f o r e g o i n g , a n d t h e t r i a l j u d g e s s h a l l d i s m i s s
p e t i t i o n s a n d b i l l s w h i c h d o n o t c o n t a i n t h e f o r e g o i n g u n l e s s i t c a n b e s h o w n
t o t h e s a t i s f a c t i o n o f t h e c o u r t t h a t s u c h i n f o r m a t i o n c o u l d n o t b e o b t a i n e d
b y t h e c o m p l a i n a n t o r p e t i t i o n e r b y e x e r c i s i n g d u e d i l i g e n c e .
2
3 6 - 6 - 2 1 0 . I n f o r m a t i o n i n f i r s t p l e a d i n g o r a f f i d a v i t - -
C o n t i n u i n g d u t y t o i n f o r m c o u r t . - - ( a ) E v e r y p a r t y i n a c u s t o d y p r o c e e d i n g i n
i t s f i r s t p l e a d i n g o r i n a n a f f i d a v i t a t t a c h e d t o t h a t p l e a d i n g s h a l l g i v e
i n f o r m a t i o n u n d e r o a t h a s t o t h e c h i l d ' s p r e s e n t a d d r e s s , t h e p l a c e s w h e r e t h e
c h i l d h a s l i v e d w i t h i n t h e l a s t f i v e ( 5 ) y e a r s , a n d t h e n a m e s a n d p r e s e n t
a d d r e s s e s o f t h e p e r s o n s w i t h w h o m t h e c h i l d h a s l i v e d d u r i n g t h a t p e r i o d . I n
t h i s p l e a d i n g o r a f f i d a v i t e v e r y p a r t y s h a l l f u r t h e r d e c l a r e u n d e r o a t h
w h e t h e r :
( 1 ) T
h e p a r t y h a s p a r t i c i p a t e d ( a s a p a r t y , w i t n e s s , o r i n a n y o t h e r
c a p a c i t y ) i
n a n y o t h e r l i t i g a t i o n c o n c e r n i n g t h e c u s t o d y o f t h e s a m e c h i l d i n
t h i s o r a n y o t h e r s t a t e ;
( 2 ) T
h e p a r t y h a s i n f o r m a t i o n o f a n y c u s t o d y p r o c e e d i n g c o n c e r n i n g t h e
c h i l d p e n d n g
i i n a c o u r t o f t h i s o r a n y o t h e r s t a t e ; a n d
( 3 ) T
h e p a r t y k n o w s o f a n y p e r s o n n o t a p a r t y t o t h e p r o c e e d i n g s w h o h a s
p h y s i c a l c s t o
u d y o f t h e c h i l d o r c l a i m s t o h a v e c u s t o d y o r v i s i t a t i o n r i g h t s
w i t h r e s p e t t
c o t h e c h i l d .
( b ) I
f t h e d e c l a r a t i o n a s t o a n y o f t h e a b o v e i t e m s i s i n t h e
a f f i r m a t i v , t
e h e d e c l a r a n t s h a l l g i v e a d d i t i o n a l i n f o r m a t i o n u n d e r o a t h a s
r e q u i r e d b y t h e c o u r t . T h e c o u rt m a y e x a m i n e t h e p a r t i e s u n d e r o a t h a s t o
d e t a i l s o f t h e i n f o r m a t i o n f u r n is h e d a n d a s t o o t h e r m a t t e r s p e r t i n e n t t o t h e
c o u r t ' s j u r i s d i c t i o n a n d t h e d i sp o s i t i o n o f t h e c a s e .
( c ) E a c h p a r t y h a s a c o n ti n u i n g d u t y t o i n f o r m t h e c o u r t o f a n y c u s t o d y
p r o c e e d i n g c o n c e r n i n g t h e c h i l d i n t h i s o r a n y o t h e r s t a t e o f w h i c h t h e p a r t y
o b t a i n e d i n f o r m a t i o n d u r i n g t h i s p r o c e e d i n g .
2
M r s . W i l s o n f i l e d t h e o r i g i n a l s u i t o n D e c e m b e r 2 1 ,
1 9 9 6 , a n d M r . W i l s o n a n a n s w e r a n d c o u n t e r - c o m p l a i n t . H i s
p l e a d i n g i s n o t s t a m p e d f i l e d b y t h e C l e r k o f t h e T r i a l C o u r t ,
b u t t h e c e r t i f i c a t e o f s e r v i c e b y c o u n s e l i s d a t e d M a y 2 9 , 1 9 9 7 .
M r . W i l s o n ' s a n s w e r s p e c i f i c a l l y a d d r e s s e s t h e q u e s t i o n
r a i s e d b y h i s f i r s t i s s u e w h i c h c o u n s e l a n d t h e T r i a l C o u r t
d i s c u s s e d p r i o r t o t r i a l . D u r i n g t h e d i s c u s s i o n , c o u n s e l f o r
M r s . W i l s o n s u g g e s t e d t h a t h e m i g h t a m e n d h e r c o m p l a i n t t o m e e t
t h e o b j e c t i o n r a i s e d , b u t M r . W i l s o n ' s c o u n s e l c o n t e n d e d a n
a m e n d m e n t w o u l d n o t r e s o l v e t h e p r o b l e m b e c a u s e T . C . A . 3 6 - 6 - 2 1 0
r e q u i r e d t h e i n f o r m a t i o n b e i n c l u d e d i n t h e f i r s t p l e a d i n g . T h e
T r i a l J u d g e i n d i c a t e d t h a t h e w o u l d b e i n c l i n e d t o a l l o w t h e
a m e n d m e n t , b u t t h a t i f h e d i d s o h e w o u l d b e r e q u i r e d t o g r a n t a
c o n t i n u a n c e . P a r e n t h e t i c a l l y , w e n o t e t h a t i t i s n o t c l e a r f r o m
t h e r e c o r d n o r f r o m a r g u m e n t o f c o u n s e l b e f o r e t h i s C o u r t w h y a
c o n t i n u a n c e w o u l d b e r e q u i r e d . I n a n y e v e n t , t h e p a r t i e s t a c i t l y
a g r e e d t h a t t h e c a s e s h o u l d g o t o t r i a l w i t h o u t t h e a m e n d m e n t
b e i n g f i l e d .
E v e n i f , a s i n s i s t e d b y M r . W i l s o n , t h e r e q u i r e m e n t s o f
t h e C o d e S e c t i o n s a r e j u r i s d i c t i o n a l , i t s e e m s t o u s t h e C o u r t
h a d a u t h o r i t y t o e n t e r t h e d e c r e e w h i c h h e d i d b a s e d u p o n p r a y e r s
o f t h e c o u n t e r - c o m p l a i n t w h i c h m e t t h e r e q u i r e m e n t s o f T . C . A . 3 6 -
4 - 1 0 6 ( b ) ( 1 ) a n d 3 6 - 6 - 2 1 0 .
3
W e w i l l n o t a d d r e s s t h e s e c o n d i s s u e b e c a u s e w e f i n d
t h e r e c o r d i s n o t s u f f i c i e n t l y d e v e l o p e d f o r u s t o d o s o . W e s a y
t h i s b e c a u s e a t t h e c o n c l u s i o n o f M r . W i l s o n ' s t e s t i m o n y , t h e
f o l l o w i n g c o l l o q u y o c c u r r e d b e t w e e n c o u n s e l a n d t h e C o u r t :
M R . B R Y A N T : Y o u r H o n o r , I h a v e s e v e r a l o t h e r
w i t n e s s e s h e r e . I h a v e t h e b a b y s i t t e r t h a t k e e p s t h e
c h i l d r e n - -
T H E C O U R T : I d o n ' t n e e d - - j u s t b r i e f l y t e l l m e
w h o t h e w i t n e s s e s a r e . I d o n ' t s e e a n y n e e d t o b r i n g
a l l t h e s e o t h e r w i t n e s s e s o n . S o I w o u l d l i k e f o r y o u
t o j u s t g e n e r a l l y t e l l m e w h a t t h e y w o u l d s h o w .
M R . B R Y A N T : Y o u r H o n o r , I h a v e t w o w i t n e s s e s t h a t
w o r k w i t h M r s . W i l s o n t h a t w i l l t e s t i f y a b o u t - - w h o
h a v e b e e n i n h e r h o m e , w h o h a v e c h i l d r e n t h e m s e l v e s - -
t h e f i t n e s s o f h e r h o m e , a b o u t t h e i r c h i l d r e n b e i n g
o v e r t h e r e , s t a y i n g o v e r t h e r e , h o w t h e y h a v e n o
p r o b l e m s w i t h t h a t .
I h a v e t h e b a b y s i t t e r h e r e w h o w o u l d t e s t i f y h o w
p u n c t u a l M r s . W i l s o n i s a b o u t d r o p p i n g o f f a n d p i c k i n g
u p t h e c h i l d r e n . S h e ' s n e v e r o b s e r v e d a n y t h i n g i n t h e
w a y o f t h e c h i l d r e n s e e m i n g t o b e d i r t y o r n e g l e c t e d o r
a b u s e d i n a n y w a y d u r i n g t h e t i m e s h e ' s k e p t t h e
c h i l d r e n .
H e r s i s t e r i s h e r e a n d h e r h u s b a n d w h o h a v e b e e n
a r o u n d t h e m . T h o s e a r e t h e o t h e r t y p e s o f w i t n e s s e s I
h a v e .
M R . B A S S : Y o u r H
o n o r , I h a v e h i s m o t h e r h e r e , w h o
w i l l t e s t i f y a b o u t t e t
h i m e s t h a t t h e p a r t i e s h a v e
l i v e d w i t h h e r d u r i n gt h e m a r r i a g e , a b o u t t h e l a c k o f
a t t e n t i o n t h a t M r s . W
i l s o n g a v e t o t h e c h i l d r e n , a n d
a l s o a b o u t h e r e x c e s i v e
s u s e o f f o r c e i n d i s c i p l i n i n g
t h e c h i l d r e n , p a r t i c l a r
u l y i n s l a p p i n g M e l i n d a i n t h e
f a c e . A n d s h e a l s o h
a s t h e l i t t l e c a m c o r d e r w i t h t h e
v i d e o s c r e e n o n i t t os h o w t h e v i d e o o f M e l i n d a . A n d
w h a t t h a t w i l l s h o w , Y o u r H o n o r , i s a l a r g e b r u i s e
d i r e c t l y o n t h e l o w e r b a c k a b o v e t h e r i g h t b u t t o c k s a n d
a n o t h e r s m a l l b r u i s e d i r e c t l y i n t h e m i d d l e o f t h e l e f t
b u t t o c k s .
T h e y w o u l d a l s o - - h i s m o t h e r a n d f a t h e r w o u l d
t e s t i f y t o t h e q u a l i t y o f c a r e h e p r o v i d e d f o r t h e
c h i l d r e n . W e a l s o h a v e h i s s i s t e r h e r e , w h o w i l l
t e s t i f y a b o u t w h a t s h e k n o w s a b o u t M r . M a n t o o t h .
4
T H E C O U R T : I w o u l d a c c e p t t h a t a l l t h e s e w i t n e s s e s
w i l l t e s t i f y t o t h o s e t h i n g s . T h e p a r t i e s w i l l m a k e a
b r i e f c l o s i n g .
I t i s a p p a r e n t f r o m t h e f o r e g o i n g t h a t a p r o p e r
r e s o l u t i o n o f t h e q u e s t i o n o f c u s t o d y d e p e n d s u p o n t h e C o u r t ' s
a s s e s s m e n t o f t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s w h o d i d n o t
t e s t i f y .
A s t o t h e l a s t i s s u e , M r . W i l s o n i n s i s t s t h a t h e s h o u l d
b e g r a n t e d t h e d i v o r c e b e c a u s e h i s w i f e h a d b e e n g u i l t y o f
n u m e r o u s a c t s o f a d u l t e r y a n d h e o n l y o n e , w h i c h h e c o n t e n d s s h e
h a d c o n d o n e d . W h i l e i t i s t r u e t h e p a r t i e s l i v e d t o g e t h e r a f t e r
t h e o c c a s i o n o f M r . W i l s o n ' s i n d i s c r e t i o n i n 1 9 9 2 , t h e r e i s n o
p r o o f t h a t M r s . W i l s o n h a d k n o w l e d g e o f i t , w h i c h i s a
p r e r e q u i s i t e o f t h e d e f e n s e o f c o n d o n a t i o n . M o r e o v e r , t h e r e i s
p r o o f i n a d d i t i o n t o M r . W i l s o n ' s a d u l t e r y , t h a t h e w a s g u i l t y o f
p h y s i c a l a n d m e n t a l a b u s e t o M r s . W i l s o n w h i c h , a l o n g w i t h t h e
a c t o f a d u l t e r y , w o u l d s u p p o r t t h e C o u r t ' s f i n d i n g t h a t " t h e r e
a r e a m p l e g r o u n d s f o r d i v o r c e o n b o t h t h e c o m p l a i n t a n d o n t h e
c o u n t e r - c o m p l a i n t . " I n l i g h t o f t h e T r i a l C o u r t ' s g r a n t i n g a
d i v o r c e t o b o t h p a r t i e s , i t m a y b e i n f e r r e d t h a t t h e r e w e r e a m p l e
g r o u n d s f o r d i v o r c e p r o v e n b y b o t h p a r t i e s .
B a s e d u p o n t h e r e c o r d b e f o r e u s , I t a p p e a r s t h e C o u r t
w o u l d b e a u t h o r i z e d i n d e c l a r i n g t h e p a r t i e s t o b e d i v o r c e d
5
3
p u r s u a n t t o T . C . A . 3 6 - 4 - 1 2 9 , a n d t h e d e c r e e e n t e r e d b e l o w i s
m o d i f i e d b y d e l e t i n g t h a t p o r t i o n w h i c h s t a t e s , " T h e p a r t i e s a r e
g r a n t e d a d i v o r c e f r o m o n e a n o t h e r , " a n d i n s e r t i n g i n l i e u
t h e r e o f , " T h e p a r t i e s a r e d e c l a r e d t o b e d i v o r c e d . "
F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l
C o u r t i s a f f i r m e d i n p a r t , v a c a t e d i n p a r t , m o d i f i e d i n p a r t a n d
r e m a n d e d f o r p r o c e e d i n g s n o t i n c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n . T h e
c o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d o n e - h a l f a g a i n s t M r s . W i l s o n a n d
o n e - h a l f a g a i n s t M r . W i l s o n a n d h i s s u r e t y .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .
C O N C U R :
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
D o n T . M c M u r r a y , J .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .
3
3 6 - 4 - 1 2 9 . S t i p u l a t e d g r o u n d s a n d / o r d e f e n s e s - - G r a n t o f d i v o r c e . - -
( a ) I n a l l a c t i o n s f o r d i v o r c e f r o m t h e b o n d s o f m a t r i m o n y o r f r o m b e d a n d
b o a r d , t h e p a r t i e s m a y s t i p u l a t e a s t o g r o u n d s a n d / o r d e f e n s e s .
( b ) T h e c o u r t m a y , u p o n s u c h s t i p u l a t i o n s o r u p o n p r o o f , g r a n t a d i v o r c e
t o t h e p a r t y w h o w a s l e s s a t f a u l t o r , i f e i t h e r o r b o t h p a r t i e s a r e e n t i t l e d
t o a d i v o r c e , d e c l a r e t h e p a r t i e s t o b e d i v o r c e d , r a t h e r t h a n a w a r d i n g a
d i v o r c e t o e i t h e r p a r t y a l o n e .
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