Farrow v. Ogle

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S
A T K N O X V I L L E
FILED
August 18, 1998
Cecil Crowson, Jr.
J E A N N I E F A R R O W ) J E F F E R S O N C O U Appellate C ourt Clerk
N T Y
) 0 3 A 0 1 - 9 7 1 1 - C V - 0 0 5 0 1
P. l a i n t i f f - A p p e l l a n t )
)
)
v . ) H O N . J O H N K . W I L S O N ,
) J U D G E
) ( S i t t i n g b y I n t e r c h a n g e )
C A R L R . O G L E , J R . )
)
D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D
L A R R Y C . V A U G H A N O F K N O X V I L L E F O R A P P E L L A N T
C A R L R . O G L E , J R . , P r o S e
O P I N I O N
G o d d a r d , P . J .
I n t h i s l e g a l m a l p r a c t i c e s u i t , J e a n n i e F a r r o w a p p e a l s
a s u m m a r y j u d g m e n t r e n d e r e d a g a i n s t h e r i n f a v o r o f C a r l R . O g l e ,
J r . , o n t h e g r o u n d t h a t h e r c l a i m w a s b a r r e d b y t h e a p p l i c a b l e
1
s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s . I r o n i c a l l y , t h e u n d e r l y i n g s u i t w h i c h
g a v e r i s e t o t h e p r e s e n t l i t i g a t i o n w a s o n e f o r p e r s o n a l i n j u r i e s
1
M r . O g l e a d v a n c e d t w o d e f e n s e s - - t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s a n d t h e
n e g l i g e n c e o f M r . O g l e c a u s e d M r s . F a r r o w n o d a m a g e b e c a u s e t h e u n d e r l y i n g
s u i t w a s w i t h o u t m e r i t . T h e T r i a l J u d g e s u s t a i n e d t h e f i r s t d e f e n s e a n d
o v e r r u l e d t h e s e c o n d .
f i l e d b y M r . O g l e o n b e h a l f o f M r s . F a r r o w a n d w a s a l s o d i s m i s s e d
b e c a u s e i t w a s b a r r e d b y t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s .
M r s . F a r r o w ' s s i n g l e i s s u e o n a p p e a l i n s i s t s t h e T r i a l
C o u r t w a s i n e r r o r i n " r u l i n g a s a m a t t e r o f l a w t h a t t h e r e w a s
n o i s s u e o f f a c t t o b e d e c i d e d . "
T h e d a t e s o f e v e n t s p e r t i n e n t t o t h e d i s p o s i t i o n o f
t h i s a p p e a l w e w i l l n o w l i s t c h r o n o l o g i c a l l y :
A u g u s t 1 3 , 1 9 9 4 T h e P l a i n t i f f f e l l f r o m a c h a i r f o l l o w i n g a n
M R I a n d s u s t a i n e d i n j u r i e s .
A u g u s t 1 3 , 1 9 9 5 T h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s e x p i r e s f o r a
m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n .
A u g u s t 1 7 , 1 9 9 5 T h e m e d i c a l m a l p r a c t i c e c o m p l a i n t i s f i l e d .
S e p t e m b e r 1 5 , 1 9 9 5 T h e m e d i c a l m a l p r a c t i c e d e f e n d a n t s f i l e
m o t i o n s f o r s u m m a r y j u d g m e n t .
S e p t e m b e r 2 7 , 1 9 9 5 T h e D e f e n d a n t m a i l s t h e m o t i o n s f o r s u m m a r y
j u d g m e n t t o t h e P l a i n t i f f a n d a d v i s e s o f t h e s t a t u t e o f
l i m i t a t i o n s p r o b l e m .
O c t o b e r 4 , 1 9 9 5 T h e s t a t u t e o f
l i m i t a t i o n s p r o b l e m i s
d i s c u s s e d b e t w e e n t h e P l a i n t i f f a n d t h e D e f e n d a n t a t a n i n - o f f i c e
m e e t i n g .
N o v e m b e r 2 7 , 1 9 9 5 T h e P l a i n t i f f s i g n s a n a f f i d a v i t i n a n e f f o r t
t o d e f e a t t h e m o t i o n s f o r s u m m a r y j u d g m e n t .
D e c e m b e r 1 5 , 1 9 9 5 T h e T r i a l C o u r t g r a n t s t h e d e f e n d a n t s s u m m a r y
j u d g m e n t i n t h e m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n .
D e c e m b e r 2 0 , 1 9 9 5 T h e D e f e n d a n t a d v i s e s t h e P l a i n t i f f t h a t t h e
m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n w a s d i s m i s s e d .
J a n u a r y 3 , 1 9 9 6 T h e o r d e r g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t i n t h e
m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n i s e n t e r e d .
J a n u a r y 1 3 , 1 9 9 6 T h e D e f e n d a n t w r i t e s t h e P l a i n t i f f t o a d v i s e
o f e n t r y o f t h e o r d e r a n d t o a d v i s e o f a p p e a l d e a d l i n e s .
2
D e c e m b e r 1 7 , 1 9 9 6 T h e i n s t a n t l e g a l m a l p r a c t i c e c o m p l a i n t i s
f i l e d .
B e f o r e a d d r e s s i n g t h e i s s u e r a i s e d , w e n o t e t h a t t h e
c o m p l a i n t i n t h e u n d e r l y i n g s u i t w a s n o t t i m e l y f i l e d b e c a u s e o n e
o f M r . O g l e ' s e m p l o y e e s e i t h e r m i s r e a d o r m i s t r a n s c r i b e d t h e
i n f o r m a t i o n c o n t a i n e d i n t h e m e d i c a l r e c o r d s a n d r e p o r t e d t h a t
t h e i n j u r i e s t o M r s . F a r r o w o c c u r r e d o n A u g u s t 1 8 , 1 9 9 4 , r a t h e r
t h a n A u g u s t 1 3 , 1 9 9 4 .
U n d e r T e n n e s s e e c a s e l a w , i n l e g a l m a l p r a c t i c e c a s e s ,
a s i n o t h e r t o r t c a s e s , t h e d i s c o v e r y r u l e , w h i c h t r i g g e r s t h e
s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s , o b t a i n s . T h e C o u r t o f A p p e a l s c a s e o f
C a l e d o n i a L e a s i n g v . A r m s t r o n g , A l l e n , 8 6 5 S . W . 2 d 1 0
( T e n n . A p p . 1 9 9 2 ) , s p e c i f i e s w h e n a l e g a l m a l p r a c t i c e c a u s e o f
a c t i o n a c c r u e s , a n d i n d o i n g s o u s e s t h e f o l l o w i n g l a n g u a g e ( a t
p a g e 1 3 ) :
A c a u s e o f a c t i o n f o r l e g a l m a l p r a c t i c e a c r c u e s a n d t h e
s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s c o m m e n c e s t o r u n w e n h ( 1 ) t h e
a t t o r n e y h a s c o m m i t t e d n e g l i g e n c e , ( 2 ) t h ce l i e n t h a s
b e e n i n j u r e d b y t h a t n e g l i g e n c e , A m e r a c c o n t u C l u b , I n c .
v . H i l l , 6 1 7 S . W . 2 d 8 7 6 , 8 7 8 - 7 9 ( T e n n . 1 9 8 ) , 1 a n d ( 3 )
t h e c l i e n t d i s c o v e r s , o r i n t h e e x e r c i s e f o r e a s o n a b l e
c a r e a n d d i l i g e n c e , s h o u l d h a v e d i s c o v e r e , d t h e
e x i s t e n c e o f t h e f a c t s c o n s t i t u t i n g n e g l i e n g c e b y t h e
a t t o r n e y a n d t h e i n j u r y c a u s e d b y t h e a t t r n o e y ' s
n e g l i g e n c e . S e c u r i t y B a n k & T r u s t v . F a b i c r a t i n g ,
I n c . , 6 7 3 S . W . 2 d 8 6 0 , 8 6 5 ( T e n n . 1 9 8 3 ) .
A r e c e n t o p i n i o n o f t h i s C o u r t , B r o w n v . D a v i d s o n , a n
u n r e p o r t e d c a s e f i l e d i n N a s h v i l l e o n D e c e m b e r 5 , 1 9 9 7 , i s i n
a c c o r d .
3
T h e c r i t i c a l q u e s t i o n i n t h i s a p p e a l i s w h e n M r s .
F a r r o w k n e w o f M r . O g l e ' s n e g l i g e n c e a n d t h e i n j u r y s h e s u s t a i n e d
t h e r e b y .
I n h e r d i s c o v e r y d e p o s i t i o n M r s . F a r r o w t e s t i f i e d
r e g a r d i n g a c o n v e r s a t i o n s h e h a d w i t h M r . O g l e o n O c t o b e r 4 ,
1 9 9 5 , s h o r t l y a f t e r r e c e i v i n g h i s l e t t e r o f S e p t e m b e r 2 7 , a s
f o l l o w s :
Q B u t I ' m a s k i n g y o u w h a t f a c t s w e r e t h e r e , o r
w h a t w a s t h e r e i n t h i s v i s i t t o t h e o f f i c e o n t h e 2 0 t h
[ o f D e c e m b e r 1 9 9 5 ] t h a t m a d e y o u f e e l f o r t h e f i r s t
t i m e t h a t t h e r e w a s a p r o b l e m w i t h t h e c a s e ?
A T h a t t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s r a n o u t .
Q O k a y . W e r e n ' t y o u a w a r e o f t h a t b e f o r e t h a t ?
A Y e s .
Q O k a y . A n d I t h i n k i n y o u r i n t e r r o g a t o r y
a n s w e r s - - a n d y o u c a n l o o k i f y o u n e e d t o - - b u t d i d
y o u n o t g e t a l e t t e r i n S e p t e m b e r o f 1 9 9 5 - -
A Y e s .
Q - - i n d i c a t i n g t h a t t h e r e w a s a p r o b l e m w i t h
t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s ?
A Y e s .
Q O k a y . A n d d i d w e n o t h a v e a c o n v e r s a t i o n i n
m y o f f i c e w i t h i n j u s t a v e r y f e w d a y s o f t h a t l e t t e r - -
A Y e s .
Q - - t a l k i n g a b o u t t h a t ?
A Y e s .
Q O k a y . D i d y o u t h i n k t h e r e w a s a p r o b l e m w i t h
t h e c a s e a t t h a t t i m e , a t t h a t t i m e i n S e p t e m b e r o r
e a r l y O c t o b e r ?
4
A N o . W e l l , y e s , b e c a u s e t h e d a t e s w e r e w r o n g
o n t h e l a w s u i t i n t h e f i r s t p l a c e .
Q O k a y .
A B u t w e d e c i d e d t o a p p e a l .
Q I u n d e r s t a n d . W h a t d i d y o u t h i n k w a s w r o n g
w i t h t h e f i r s t c a s e a t t h a t p o i n t i n t i m e , i n S e p t e m b e r
o r O c t o b e r ?
A T h e d a t e s .
Q O k a y .
A T h e M . R . I . w a s p e r f o r m e d o n t h e 1 3 t h . T h e
l a w s u i t s t a t e d t h a t i t w a s p e r f o r m e d o n t h e 1 8 t h o f
A u g u s t .
Q D i d y o u t e l l m e a t t h a t t i m e t h a t t h o s e d a t e s
w e r e w r o n g ?
A Y e s .
Q O k a y .
A W e t o l d y o u s e v e r a l t i m e s t h o s e d a t e s w e r e
w r o n g .
Q H a d w e d i s c u s s e d p r i o r t o t h a t t i m e w h a t t h e
s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s w a s o n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e
c a s e ?
A I s u p p o s e I a l r e a d y k n e w t h e r e w a s a s t a t u t e
o f l i m i t a t i o n s .
Q W h a t d i d y o u a l r e a d y k n o w a b o u t w h a t t h e
s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s w a s ?
A T h a t y o u h a v e a y e a r .
Q F r o m t h e t i m e i t h a p p e n e d ?
A Y e s .
Q O k a y . S o , i n S e p t e m b e r , l a t e S e p t e m b e r - -
a n d I d o n ' t r e m e m b e r t h e d a t e o f t h e l e t t e r . I f y o u
w a n t - -
2
A O h , i t w a s S e p t e m b e r 2 0 t h .
2
S h e m e a n s S e p t e m b e r 2 7 .
5
Q I n a n s w e r t o N u m b e r 1 5 t o y o u r a n s w e r t o
i n t e r r o g a t o r i e s - - s o w e ' r e o p e r a t i n g u n d e r s a m e
i n f o r m a t i o n - -
A O k a y .
Q - - i n t h e a n s w e r i t s a y s , " O n o r a b o u t
S e p t e m b e r 2 0 , 1 9 9 5 , v i a a l e t t e r f r o m C a r l R . O g l e ,
J r . , "
A R i g h t .
Q O k a y . S o , w h e n y o u r e c e i v e d t h a t l e t t e r , d i d
y o u k n o w t h e r e w a s a p r o b l e m ?
A Y e s .
Q W h a t d i d y o u t h i n k t h e p r o b l e m w a s ?
A I k n e w w h a t t h e p r o b l e m w a s .
Q W h a t w a s t h e p r o b l e m ?
A T h e p r o b l e m w a s t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s
r a n o u t b e c a u s e t h e d a t e s o n t h e l a w s u i t w e r e w r o n g .
I t c a n b e s e e n f r o m t h e f o r e g o i n g t h a t n o l a t e r t h a n
O c t o b e r 4 , 1 9 9 5 , M r s . F a r r o w w a s f u l l y a w a r e o f M r . O g l e ' s
n e g l i g e n c e a n d t h e i n j u r y s h e s u s t a i n e d b y b e i n g u n a b l e t o p u r s u e
h e r u n d e r l y i n g s u i t .
F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l
C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d f o r c o l l e c t i o n o f c o s t s
b e l o w . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d a g a i n s t M r s . F a r r o w a n d h e r
s u r e t y .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .
C O N C U R :
6
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
D o n T . M c M u r r a y , J .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .
7