Barbara J. Hand, Administratrix of Estate of Charles D. Hand v. Norfolk Southern Railway Company

C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E
A T K N O X V I L L E FILED
June 2, 1998
Cecil Crowson, Jr.
Appellate C ourt Clerk
B A R B A R A J . H A N D , ) H A M I L T O N C O U N T Y
A d m i n i s t r a t r i x o f E s t a t e ) 0 3 A 0 1 - 9 7 0 4 - C V - 0 0 1 2 3
o f C h a r l e s D . H a n d , D e c e a s e d )
)
P l a i n t i f f - A p p e l l e e )
)
v . ) H O N . R O B E R T M . S U M M I T T ,
) J U D G E
N O R F O L K S O U T H E R N R A I L W A Y )
C O M P A N Y )
)
D e f e n d a n t - A p p e l l a n t ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D
L . H A L E H A M I L T O N a n d H . D E A N C L E M E N T S O F C H A T T A N O O G A F O R
A P P E L L A N T
P A T R I C K S . O ' B R I E N O F S T . L O U I S , M I S S O U R I a n d C L A R E N C E E . W A L K E R
O F C H A T T A N O O G A F O R A P P E L L E E
O P I N I O N
G o d d a r d , P . J .
T h i s i s a s u i t b r o u g h t u n d e r t h e F e d e r a l E m p l o y e r s
L i a b i l i t y A c t . I t w a s b r o u g h t b y P l a i n t i f f B a r b a r a J . H a n d ,
A d m i n i s t r a t r i x o f t h e e s t a t e o f h e r d e c e a s e d h u s b a n d , C h a r l e s D .
H a n d , a g a i n s t h i s e m p l o y e r , D e f e n d a n t N o r f o l k S o u t h e r n R a i l w a y
C o m p a n y . T h e j u r y r e n d e r e d a v e r d i c t i n f a v o r o f t h e P l a i n t i f f
a n d a s s e s s e d d a m a g e s i n t h e a m o u n t o f $ 3 , 2 5 0 , 0 0 0 . T h e D e f e n d a n t
a p p e a l s , r a i s i n g n i n e s e p a r a t e i s s u e s . A l t h o u g h m a n y d o n o t
m e r i t a p r o t r a c t e d d i s c u s s i o n , o t h e r s r a i s e s u b s t a n t i a l
q u e s t i o n s .
I n t h e f o r m e r c a t e g o r y i t i s i n s i s t e d t h a t t h e T r i a l
C o u r t w a s i n e r r o r i n o v e r r u l i n g t h e D e f e n d a n t ' s m o t i o n f o r
s u m m a r y j u d g m e n t a n d i n f a i l i n g t o d i r e c t a v e r d i c t a t t h e c l o s e
o f t h e P l a i n t i f f ' s p r o o f . A s t o t h e f i r s t p o i n t , a t r i a l o n t h e
m e r i t s p r e c l u d e s c o n s i d e r a t i o n o f a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t ,
C o r t e z v . A l u t e c h , I n c . , 9 4 1 S . W . 2 d 8 9 1 ( T e n n . A p p . 1 9 9 6 ) , a n d
c a s e s c i t e d t h e r e i n . A s t o t h e s e c o n d , i n t r o d u c t i o n o f e v i d e n c e
b y t h e D e f e n d a n t w a i v e d t h e m o t i o n f o r d i r e c t e d v e r d i c t m a d e a t
t h e c o n c l u s i o n o f t h e P l a i n t i f f ' s p r o o f . S e a r l e v . B r y a n t , 7 1 3
S . W . 2 d 6 2 ( T e n n . 1 9 8 6 ) .
T h e o t h e r i s s u e s m a y b e c o m b i n e d a n d r e s t a t e d a s
f o l l o w s :
1 . T h e T r i a l C o u r t w a s i n e r r o r i n n o t g r a n t i n g a d i r e c t e d
v e r d i c t a t t h e c l o s e o f a l l t h e p r o o f a n d i n n o t g r a n t i n g t h e
D e f e n d a n t ' s m o t i o n f o r a j u d g m e n t n o t w i t h s t a n d i n g t h e v e r d i c t
b e c a u s e t h e t e s t i m o n y o f t h e P l a i n t i f f ' s w i t n e s s e s a s t o
c a u s a t i o n w a s n o t a d m i s s i b l e .
2 . T h e T r i a l C o u r t w a s i n e r r o r i n a l l o w i n g t h e P l a i n t i f f t o
a m e n d h e r c o m p l a i n t i n t w o r e s p e c t s , f i r s t , t o a l l e g e v i o l a t i o n
o f t h e O S H A s t a t u t e b e c a u s e “ t h e r e w a s n o c r e d i b l e e v i d e n c e t h a t
a v i o l a t i o n o f t h e O S H A s t a t u t e e i t h e r c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o
2
t h e c a u s e o f d e c e d e n t ’ s b r a i n t u m o r ” a n d , s e c o n d , t o a l l e g e
a g g r a v a t i o n o f a p r e - e x i s t i n g c o n d i t i o n b e c a u s e “ t h e r e w a s n o
c r e d i b l e e v i d e n c e o f a p r e - e x i s t i n g c o n d i t i o n . ”
3 . T h e T r i a l C o u r t w a s i n e r r o r i n f a i l i n g t o s e t a s i d e t h e
v e r d i c t a n d g r a n t a n e w t r i a l b e c a u s e u n d e r t h e c o m p e t e n t p r o o f
a s t o d a m a g e s t h e a w a r d w a s e x c e s s i v e .
4 . T h e T r i a l C o u r t w a s i n e r r o r i n n o t g r a n t i n g a m i s t r i a l
b e c a u s e o f i m p r o p e r a r g u m e n t o f t h e P l a i n t i f f ' s c o u n s e l .
5 . T h e T r i a l C o u r t w a s i n e r r o r i n f a i l i n g t o g r a n t a n e w t r i a l
b e c a u s e t h e j u r y ' s v e r d i c t w a s a p r o d u c t o f s y m p a t h y , c o u p l e d
w i t h a n e r r o n e o u s u n d e r s t a n d i n g o f t h e C o u r t ' s c h a r g e o n l o s s o f
e n j o y m e n t o f l i f e .
M r . H a n d w a s e m p l o y e d b y N o r f o l k i n 1 9 6 7 , a n d w a s
r e q u i r e d t o c e a s e h i s e m p l o y m e n t i n N o v e m b e r 1 9 9 2 , w h e n h e w a s
d i a g n o s e d w i t h a m a l i g n a n t b r a i n t u m o r , k n o w n a s g l i o b l a s t o m a
m u l t i f o r m e . H e d i e d o n M a y 1 6 , 1 9 9 3 , a t t h e a g e o f 5 8 .
D u r i n g h i s e m p l o y m e n t t h r o u g h t h e y e a r s M r . H a n d a t
v a r i o u s t i m e s w e l d e d , a s s i s t e d i n i n s u l a t i n g a n d i n s p e c t i n g
r a i l r o a d c a r s , a n d e n g a g e d i n e x t e n s i v e w o o d w o r k i n g a n d c a r p e n t r y
w o r k . D u r i n g t h e c o u r s e o f h i s e m p l o y m e n t h e c a m e i n d a i l y
c o n t a c t w i t h c e r t a i n s o l v e n t s , s u c h a s b e n z e n e , x y l e n e , a n d
t o l u e n e . H e a l s o w a s e x p o s e d t o d i e s e l f u m e s , a h e r b i c i d e
c o n t a i n i n g t r i a z y n e s , s e a l a n t s c o n t a i n i n g i s o c y a n a t e s , a n d g l u e
c o n t a i n i n g b e n z e n e .
3
I t i s o n e o f t h e D e f e n d a n t ' s m a j o r c o n t e n t i o n s t h a t
t h e r e i s n o a d m i s s i b l e e v i d e n c e t o s u p p o r t a f i n d i n g t h a t M r .
H a n d ' s e x p o s u r e t o t h e f o r e g o i n g s u b s t a n c e s , m a n y o f w h i c h a r e
k n o w n c a r c i n o g e n s , i n a n y w a y c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e
m e d i c a l c o n d i t i o n f r o m w h i c h h e d i e d .
W h i l e w e r e c o g n i z e t h a t t h e r e i s n o d e a r t h o f t e s t i m o n y
f r o m e m i n e n t e x p e r t s s u p p o r t i n g t h e D e f e n d a n t ' s c o n t e n t i o n t h a t
M r . H a n d ' s t u m o r w a s n o t a s a r e s u l t o f a n y e x p o s u r e t o v a r i o u s
s u b s t a n c e s h e e n c o u n t e r e d i n t h e c o u r s e o f h i s e m p l o y m e n t . T h e
e x p e r t w i t n e s s e s f o r t h e P l a i n t i f f a r e t o t h e c o n t r a r y . W h i l e
t h e r e a r e i n c i d e n t s t h a t t h e t u m o r a f f l i c t i n g t h e D e c e a s e d h a d
b e e n f o u n d i n r a t s w h i c h h a d b e e n e x p o s e d t o t h e s u b s t a n c e s h e
h a d e n c o u n t e r e d , t h e y c o n c e d e t h a t t h e y k n o w o f n o s p e c i f i c
i n s t a n c e w h e r e s u c h a t u m o r w a s c a u s e d i n h u m a n s b y a n y o f t h e s e
m a t e r i a l s . N e v e r t h e l e s s , t h e y e x p r e s s e d a n o p i n i o n t h a t t h e
t u m o r w a s c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e r e b y .
A r e c e n t o p i n i o n o f t h e S u p r e m e C o u r t , M c D a n i e l v . C S X
T r a n s p o r t a t i o n , I n c . , 9 5 5 S . W . 2 d 2 5 7 ( T e n n . 1 9 9 7 ) , a d d r e s s e s i n
d e p t h t h e a d m i s s i b i l i t y o f e x p e r t t e s t i m o n y a s c o n t e m p l a t e d b y
R u l e 7 0 2 a n d 7 0 3 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f E v i d e n c e . I n
M c D a n i e l , w h i c h i s a l s o a F E L A c a s e , i t w a s t h e c o n t e n t i o n o f t h e
p l a i n t i f f t h a t h i s e x p o s u r e t o c e r t a i n o r g a n i c s o l v e n t s r e s u l t e d
i n a f o r m o f b r a i n d a m a g e k n o w n a s t o x i c e n c e p h a l o p a t h y . O n a n
i n t e r l o c u t o r y a p p e a l t h e S u p r e m e C o u r t a f f i r m e d t h e t r i a l j u d g e ' s
a d m i t t i n g t h e e v i d e n c e o f t h e p l a i n t i f f ' s e x p e r t s , a n d i n t h e
4
c o u r s e o f t h a t o p i n i o n m a d e t h e f o l l o w i n g o b s e r v a t i o n s ( a t p a g e
2 6 3 ) :
T H E T E N N E S S E E S T A N D A R D
A f t e r e x a m i n i n g t h e b a s i c l e g a l p r i n c i p l e s
g o v e r n i n g t h e a d m i s s i b i l i t y o f s c i e n t i f i c e v i d e n c e a n d
t h e c h a n g e i n d i r e c t i o n b y t h e f e d e r a l c o u r t s , w e t u r n
t o T e n n e s s e e t o c l a r i f y o u r s t a n d a r d o f a d m i s s i b i l i t y .
In g e n e r a l , q u e s t i o n s r e g a r d i n g t h e a d m i s s i b i l i t y ,
q u a l i fi c a t i o n s , r e l e v a n c y a n d c o m p e t e n c y o f e x p e r t
t e s t i mo n y a r e l e f t t o t h e d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l
c o u r t . S t a t e v . B a l l a r d , 8 5 5 S . W . 2 d 5 5 7 , 5 6 2 ( T e n n .
1 9 9 3 ) . T h e t r i a l c o u r t ' s r u l i n g i n t h i s r e g a r d m a y o n l y
b e o v er t u r n e d i f t h e d i s c r e t i o n i s a r b i t r a r i l y
e x e r c is e d o r a b u s e d . I d . T h e s p e c i f i c r u l e s o f e v i d e n c e
t h a t go v e r n t h e i s s u e o f a d m i s s i b i l i t y o f s c i e n t i f i c
p r o o f i n T e n n e s s e e a r e T e n n . R . E v i d . 7 0 2 a n d 7 0 3 . T h e
f o r m e r p r o v i d e s :
I f s c i e n t i f i c , t e c h n i c a l , o r o t h e r s p e c i a l i z e d
k n o w l e d g e w i l l s u b s t a n t i a l l y a s s i s t t h e t r i e r o f f a c t
t o u n d e r s t a n d t h e e v i d e n c e o r t o d e t e r m i n e a f a c t i n
i s s u e , a w i t n e s s q u a l i f i e d a s a n e x p e r t b y k n o w l e d g e ,
s k i l l , e x p e r i e n c e , t r a i n i n g , o r e d u c a t i o n m a y t e s t i f y
i n t h e f o r m o f a n o p i n i o n o r o t h e r w i s e .
A n d T e n n . R . E v i d . 7 0 3 s t a t e s :
T h e f a c t s o r d a t a i n t h e p a r t i c u l a r c a s e u p o n
w h i c h a n e x p e r t b a s e s a n o p i n i o n o r i n f e r e n c e m a y b e
t h o s e p e r c e i v e d b y o r m a d e k n o w n t o t h e e x p e r t a t o r
b e f o r e t h e h e a r i n g . I f o f a t y p e r e a s o n a b l y r e l i e d
u p o n b y e x p e r t s i n t h e p a r t i c u l a r f i e l d i n f o r m i n g
o p i n i o n s o r i n f e r e n c e s u p o n t h e s u b j e c t , t h e f a c t s o r
d a t a n e e d n o t b e a d m i s s i b l e i n e v i d e n c e . T h e c o u r t
s h a l l d i s a l l o w t e s t i m o n y i n t h e f o r m o f a n o p i n i o n o r
i n f e r e n c e i f t h e u n d e r l y i n g f a c t s o r d a t a i n d i c a t e
l a c k o f t r u s t w o r t h i n e s s .
T h e p l a i n t i f f s co n t e n d t h a t t h e e x p e r t t e s t i m o n y
i n t h i s c a s e i s r e l i ab l e a n d t h a t i t w i l l s u b s t a n t i a l l y
a s s i s t t h e j u r y o n t he i s s u e o f c a u s a t i o n . T h e
d e f e n d a n t a r g u e s t h a t i r r e s p e c t i v e o f F r y e o r D a u b e r t ,
t h e r e m u s t b e a d h e r e nc e t o t h e s t r i c t r e q u i r e m e n t s
c o n t a i n e d i n t h e l a n gu a g e o f t h e r u l e s a n d a l s o a
r e a s o n a b l e s t a n d a r d fo r p r o v i n g c a u s a t i o n . I t c o n t e n d s
t h a t t h e p l a i n t i f f s ' s c i e n t i f i c e v i d e n c e i s u n r e l i a b l e
a n d m u s t b e e x c l u d e d . T h e d e f e n d a n t a r g u e s t h a t a n
5
e p i d e m i o l o i g c a l s t u d y m u s t s h o w a r e l a t i v e r i s k o f
g r e a t e r t h n a 2 . 0 , w h i c h s e v e r a l c o
u r t s h a v e s a i d m e a n s
t h a t a d i s a e s e m o r e l i k e l y t h a n n o
t w a s c a u s e d b y t h e
s p e c i f i c a e g n t o r e v e n t . S e e D a u b e
r t v . M e r r e l l D o w
P h a r m a c e u t c i a l s , I n c . , 4 3 F . 3 d 1 3 1
1 ( 9 t h C i r . 1 9 9 5 ) ,
c e r t . d e n i d e , _ _ _ _ U . S . _ _ _ _ , 1 1 6 S . C t . 1 8 9 , 1 3 3 L .
E d . 2 d 1 2 6 ( 1 9 9 5 ) ; D e l u c a v . M e r r e l l D o w P h a r m a -
c e u t i c a l s , I n c . , 7 9 1 F . S u p p . 1 0 4 2 ( D . N . J . 1 9 9 2 ) , a f f ' d ,
6 F . 3 d 7 7 8 ( 3 r d C i r . 1 9 9 3 ) . A s d i s c u s s e d h e r e i n , t h e
f a c t o r i s c e r t a i n l y r e l e v a n t b u t w e r e j e c t t h e
c o n t e n t i o n t h a t i t s h o u l d b e a d o p t e d a s m a t t e r o f l a w .
A l t h o u g h t h e a d v i s o r y c o m m e n t s t o R u l e 7 0 2
i n d i c a t e t h a t T e n n e s s e e h a s f o l l o w e d t h e F r y e t e s t i n
a n a l y z i n g t h e a d m i s s i b i l i t y o f s c i e n t i f i c e v i d e n c e , o n e
c o m m e n t a t o r , r e c o g n i z i n g t h e s i m i l a r i t y b e t w e e n
T e n n e s s e e R u l e 7 0 2 a n d F e d e r a l R u l e E v i d . 7 0 2 , h a s
r a i s e d t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r t h e F r y e t e s t o f
" g e n e r a l a c c e p t a n c e " s h o u l d b e a b o l i s h e d i n T e n n e s s e e .
N . C o h e n , S . S h e p p e a r d , a n d D . P a i n e , T e n n e s s e e L a w o f
E v i d e n c e , § 4 0 1 . 2 0 a t 1 2 4 , n . 2 3 3 . I n d e e d , a s t h e t r i a l
c o u r t i n t h i s c a s e n o t e d , t h e r e i s s o m e e v i d e n c e o f a
d e p a r t u r e f r o m t h e s t r i c t a d h e r e n c e t o t h e F r y e t e s t b y
c o u r t s i n t h i s S t a t e .
I n o u r v i e w , d e t e r m i n i n g t h e s t a n d a r d f o r t h e
a d m i s s i b i l i t y o f s c i e n t i f i c e v i d e n c e r e q u i r e s a n
a n a l y s i s o f t h e u n i q u e l a n g u a g e f o u n d i n R u l e s 7 0 2 a n d
7 0 3 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f E v i d e n c e . F o r i n s t a n c e ,
T e n n . R . E v i d . 7 0 2 r e q u i r e s t h a t t h e s c i e n t i f i c
e v i d e n c e " s u b s t a n t i a l l y a s s i s t t h e t r i e r o f f a c t , "
w h i l e i t s f e d e r a l c o u n t e r p a r t r e q u i r e s o n l y t h a t t h e
e v i d e n c e " a s s i s t t h e t r i e r o f f a c t . " F e d . R . E v i d . 7 0 2 .
T h i s d i s t i n c t i o n i n d i c a t e s t h a t t h e p r o b a t i v e f o r c e o f
t h e t e s t i m o n y m u s t b e s t r o n g e r b e f o r e i t i s a d m i t t e d i n
T e n n e s s e e . S e e , e . g . , W e i n s t e i n , R u l e 7 0 2 o f t h e
F e d e r a l R u l e s o f E v i d e n c e i s S o u n d ; I t S h o u l d N o t B e
A m e n d e d , 1 3 8 F . R . D . 6 3 1 , 6 3 6 ( 1 9 9 1 ) .
S i m i l a r l y , T e n n . R . E v i d . 7 0 3 s t a t e s t h a t " [ t ] h e
c o u r
t s h a l l d i s a l l o w t s t
e i m o n y i n t h e f o r m o f a n
o p i n
i o n o r i n f e r e n c e i f t h e u n d e r l y i n g f a c t s o r d a t a
i n d i
c a t e l a c k o f t r s u t o r
w t h i n e s s . " T h e r e i s n o s i m i l a r
r e s t
r i c t i o n i n t h e e f d r a
e l r u l e . F e d . R . E v i d . 7 0 3 . T h u s ,
a s o
n e w r i t e r h a s o s b e v e
r d , " t h e a d d i t i o n a l l a n g u a g e .
. . [ i n t h e T e n n e s s e e r u l e ] i s o b v i o u s l y d e s i g n e d t o
e n c o u r a g e t r i a l c o u t r s t o t a k e a m o r e a c t i v e r o l e i n
e v a l u a t i n g t h e r e a s n o a b l e n e s s o f t h e e x p e r t ' s r e l i a n c e
u p o n t h e p a r t i c u l a r b a s i s f o r h i s o r h e r t e s t i m o n y . " R .
B a n k s , S o m e C o m p a r i s o n s B e t w e e n t h e N e w T e n n e s s e e R u l e s
o f E v i d e n c e a n d t h e F e d e r a l R u l e s o f E v i d e n c e , P a r t I I ,
2 0 M e m . S . U . L . R e v . 4 9 9 , 5 5 9 ( 1 9 9 0 ) . I n s u m , e v e n t h o u g h
t h e f a c t s a n d d a t a n e e d n o t b e a d m i s s i b l e , t h e y m u s t b e
6
r e v i e w e d a n d f o u n d t o b e t r u s t w o r t h y b y t h e t r i a l
c o u r t .
B a s e d o n t h e f o r e g o i n g a n a l y s i s , w e c o n c l u d e t h a t
T e n n e s s e e ' s a d o p t i o n o f R u l e s 7 0 2 a n d 7 0 3 i n 1 9 9 1 a s
p a r t o f t h e R u l e s o f E v i d e n c e s u p e r s e d e t h e g e n e r a l
a c c e p t a n c e t e s t o f F r y e . I n T e n n e s s e e , u n d e r t h e r e c e n t
r u l e s , a t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e
e v i d e n c e w i l l s u b s t a n t i a l l y a s s i s t t h e t r i e r o f f a c t t o
d e t e r m i n e a f a c t i n i s s u e a n d w h e t h e r t h e f a c t s a n d
d a t a u n d e r l y i n g t h e e v i d e n c e i n d i c a t e a l a c k o f
t r u s t w o r t h i n e s s . T h e r u l e s t o g e t h e r n e c e s s a r i l y r e q u i r e
a d e t e r m i n a t i o n a s t o t h e s c i e n t i f i c v a l i d i t y o r
r e l i a b i l i t y o f t h e e v i d e n c e . S i m p l y p u t , u n l e s s t h e
s c i e n t i f i c e v i d e n c e i s v a l i d , i t w i l l n o t s u b s t a n t i a l l y
a s s i s t t h e t r i e r o f f a c t , n o r w i l l i t s u n d e r l y i n g f a c t s
a n d d a t a a p p e a r t o b e t r u s t w o r t h y , b u t t h e r e i s n o
r e q u i r e m e n t i n t h e r u l e t h a t i t b e g e n e r a l l y a c c e p t e d .
A l t
h o u g h w e d o n o t e x p r e s s l y a d o p t D a u b e r t , t h e
n o n - e x c l
u s i v e l i s t o f f a c t o r s t o d e t e r m i n e r e l i a b i l i t y
a r e u s e f
u l i n a p p l y i n g o u r R u l e s 7 0 2 a n d 7 0 3 . A
T e n n e s s e
e t r i a l c o u r t m a y c o n s i d e r i n d e t e r m i n i n g
r e l i a b i l
i t y : ( 1 ) w h e t h e r s c i e n t i f i c e v i d e n c e h a s b e e n
t e s t e d a
n d t h e m e t h o d o l o g y w i t h w h i c h i t h a s b e e n
t e s t e d ; ( 2 ) w h e t h e r t h e e v i d e n c e h a s b e e n s u b j e c t e d t o
p e e r r e v i e w o r p u b l i c a t i o n ; ( 3 ) w h e t h e r a p o t e n t i a l
r a t e o f e r r o r i s k n o w n ; ( 4 ) w h e t h e r , a s f o r m e r l y
r e q u i r e d b y F r y e , t h e e v i d e n c e i s g e n e r a l l y a c c e p t e d i n
t h e s c i e n t i f i c c o m m u n i t y ; a n d ( 5 ) w h e t h e r t h e e x p e r t ' s
r e s e a r c h i n t h e f i e l d h a s b e e n c o n d u c t e d i n d e p e n d e n t o f
l i t i g a t i o n .
A l t h o u g h t h e t r i a l c o u r t m u s t a n a l y z e t h e s c i e n c e
a n d n o t m e r e l y t h e q u a l i i
f c a t i o n s , d e m e a n o r o r
c o n c l u s i o n s o f e x p e r t s , t h e c o u r t n e e d n o t w e i g h o r
c h o o s e b e t w e e n t w o l e g i t m
i a t e b u t c o n f l i c t i n g
s c i e n t i f i c v i e w s . T h e c o r
u t i n s t e a d m u s t a s s u r e i t s e l f
t h a t t h e o p i n i o n s a r e b a e
s d o n r e l e v a n t s c i e n t i f i c
m e t h o d s , p r o c e s s e s , a n d d a t a , a n d n o t u p o n a n e x p e r t ' s
m e r e s p e c u l a t i o n . S e e , e g
. . , J o i n e r , 7 8 F . 3 d a t 5 3 0 .
T h e t r i a l c o u r t s h o u l d k e
e p i n m i n d t h a t t h e
p r e l i m i n a r y q u e s t i o n u n d r
e T e n n . R . E v i d . 1 0 4 i s o n e o f
a d m i s s i b i l i t y o f t h e e v i e
d n c e . O n c e t h e e v i d e n c e i s
a d m i t t e d , i t w i l l t h e r e a t
f e r b e t e s t e d w i t h t h e
c r u c i b l e o f v i g o r o u s c r o s
s - e x a m i n a t i o n a n d
c o u n t e r v a i l i n g p r o o f . A f e
t r t h a t o c c u r s , a d e f e n d a n t
m a y , o f c o u r s e , c h a l l e n e
g t h e s u f f i c i e n c y o f t h e
e v i d e n c e b y m o v i n g f o r a d i r e c t e d v e r d i c t a t t h e
a p p r o p r i a t e t i m e s . S e e T e n n . R . C i v . P . 5 0 . Y e t i t i s
i m p o r t a n t t o e m p h a s i z e t h a t t h e w e i g h t t o b e g i v e n t o
s t a t e d s c i e n t i f i c t h e o r i e s , a n d t h e r e s o l u t i o n o f
l e g i t i m a t e b u t c o m p e t i n g s c i e n t i f i c v i e w s , a r e m a t t e r s
7
a p p r o p r i a t e l y e n t r u s t e d t o t h e t r i e r o f f a c t . S e e
J o i n e r , 7 8 F . 3 d a t 5 3 4 - 3 5 ( B i r c h , J . , c o n c u r r i n g ) .
W e r e c o g n i z e t h a t t h e b u r d e n p l a c e d o n t r i a l
c o u r t s t o a n a l y z e a n d t o s c r e e n n o v e l s c i e n t i f i c
e v i d e n c e i s a s i g n i f i c a n t o n e . N o f r a m e w o r k e x i s t s t h a t
p r o v i d e s f o r s i m p l e a n d p r a c t i c a l a p p l i c a t i o n i n e v e r y
c a s e ; t h e c o m p l e x i t y a n d d i v e r s i t y o f p o t e n t i a l
s c i e n t i f i c e v i d e n c e i s s i m p l y t o o v a s t f o r t h e
a p p l i c a t i o n o f a s i n g l e t e s t . S e e D e v e l o p m e n t s i n t h e
L a w - - C o n f r o n t i n g t h e N e w C h a l l e n g e s o f S c i e n t i f i c
E v i d e n c e , 1 0 8 H a r v . L . R e v . 1 4 8 1 , 1 5 1 3 - 1 5 1 6 ( 1 9 9 5 ) .
N o n e t h e l e s s , t h e p r e l i m i n a r y q u e s t i o n s m u s t b e
a d d r e s s e d b y t h e t r i a l c o u r t , s e e , T e n n . R . E v i d . 1 0 4 ,
a n d t h e y m u s t b e a d d r e s s e d w i t h i n t h e f r a m e w o r k o f
r u l e s 7 0 2 a n d 7 0 3 .
A P P L I C A T I O N O F S T A N D A R D
T h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y f o r e s a w t h e t r e n d a w a y
f r o m F r y e a n d a l s o u s e d t h e f a c t o r s s e t f o r t h i n
D a u b e r t a s a f r a m e w o r k f o r a n a l y s i s . A s i t o b s e r v e d ,
t h e s c i e n t i f i c t h e o r y t h a t e x p o s u r e t o s o l v e n t s m a y
c a u s e t o x i c e n c e p h a l o p a t h y h a s b e e n t e s t e d f r e q u e n t l y
o v e r a p e r i o d o f 2 5 y e a r s . B e c a u s e n o p r e c i s e
d i a g n o s t i c d e v i c e o r b i o l o g i c a l m e c h a n i s m c a n i s o l a t e
t h e c a u s a l f a c t o r , t h e r e l e v a n t t e s t s h a v e b e e n
e p i d e m i o l o g i c a l s t u d i e s . T h e e x p e r t s i n t h i s c a s e
t e s t i f i e d a t l e n g t h a b o u t t h e f i e l d o f e p i d e m i o l o g y a n d
t h e u s e o f c o h o r t a n d c a s e - c o n t r o l s t u d i e s . T h e e x p e r t s
a g r e e d t h a t e p i d e m i o l o g i c a l s t u d i e s h a v e b e e n u s e d t o
t e s t t h e h y p o t h e s i s t h a t e x p o s u r e t o s o l v e n t s c a u s e s
e n c e p h a l o p a t h y a n d t h a t n u m e r o u ss t u d i e s s u p p o r t a
c a u s a l r e l a t i o n s h i p . T h e s e s t u d si e h a v e b e e n r e v i e w e d ,
r e c o n s t r u c t e d , p u b l i s h e d i n l e a nd i g j o u r n a l s i n t h e
f i e l d , a n d s u b j e c t e d t o p e e r r e ev i w . A l t h o u g h t h e
" p o s i t i v e " s t u d i e s h a v e b e e n c r ii t c i z e d f o r f a i l i n g t o
a c c o u n t f o r c o n f o u n d i n g f a c t o r s t, h e d i a g n o s i s i s
r e c o g n i z e d i n m e d i c a l t e x t b o o k s a n d j o u r n a l s a s w e l l a s
b y s e v e r a l n a t i o n a l a n d w o r l d h
e a l t h o r g a n i z a t i o n s . W e
a l s o o b s e r v e t h a t t h e r e s e a r c h i n t h i s a r e a , i n c l u d i n g
t h a t o f s e v e r a l o f t h e p l a i n t i f f s ' e x p e r t s , w a s
c o n d u c t e d i n d e p e n d e n t l y o f t h i s l i t i g a t i o n .
A c c o r d i n g l y , w e a g r e e w
i t h t h e t r i a l c o u r t ' s
f i n d i n g t h a t t h e e v i d e n c e w i
l l s u b s t a n t i l a l y a s s i s t t h e
j u r y t o u n d e r s t a n d t h e e v i d e
n c e a n d t o d t e e r m i n e a f a c t
i n i s s u e . W e a l s o a g r e e w i t ht h e t r i a l c u o r t ' s
c o n c l u s i o n t h a t t h e m e t h o d o l
o g y a n d p r i n i c p l e s
u n d e r l y i n g t h e s c i e n t i f i c e v
i d e n c e a r e s f u f i c i e n t l y
t r u s t w o r t h y a n d r e l i a b l e t o b e p r e s e n t e d t o t h e t r i e r
o f f a c t . T h e t r i a l c o u r t i s n o t r e q u i r e d t o d e t e r m i n e
w h e t h e r i t a g r e e s w i t h t h e e v i d e n c e a n d s h o u l d n o t
s u b s t i t u t e i t s v i e w f o r t h e t r i e r o f f a c t . I t s h o u l d
8
a l l o w t h e j u r y t o c o n s i d e r l e g i t i m a t e b u t c o n f l i c t i n g
v i e w s a b o u t t h e s c i e n t i f i c p r o o f . P r o v i d e d t h e e v i d e n c e
i s s c i e n t i f i c a l l y v a l i d , c r i t i c i s m s o f i t a n d o p p o s i n g
v i e w s m a y b e e l i c i t e d o n c r o s s e x a m i n a t i o n a n d / o r
e s t a b l i s h e d i n t h e d e f e n d a n t ' s c a s e . T h a t i s t h e
e s s e n c e o f t h e l a w s u i t .
C O N C L U S I O N
W e h a v e c o n c l u d e d t h a t t h e s c i e n t i f i c e v i d e n c e
p r o f f e r e d b y t h e p l a i n t i f f s s a t i s f i e s t h e r e q u i r e m e n t s
o f T e n n . R . E v i d . 7 0 2 a n d 7 0 3 , a n d t h a t t h e t r i a l c o u r t
d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n a d m i t t i n g i t i n t o
e v i d e n c e .
O u r r e v i e w o f t h e e v i d e n c e i n l i g h t o f t h e f o r e g o i n g ,
i n c l u d i n g t h e r e a f f i r m a t i o n o f t h e d i s c r e t i o n a c c o r d e d t r i a l
j u d g e s i n t h e a d m i s s i o n o f e x p e r t t e s t i m o n y , p e r s u a d e s u s t h a t i n
t h i s c a s e t h e T r i a l J u d g e w a s c o r r e c t i n f i n d i n g t h a t t h e e x p e r t
w i t n e s s e s o f f e r e d o n b e h a l f o f t h e P l a i n t i f f m e t t h e r e q u i r e m e n t s
o f R u l e 7 0 2 a n d 7 0 3 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f E v i d e n c e , a n d t h a t
t h e T r i a l C o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n t h e a d m i s s i o n
t h e r e o f .
M o r e o v e r , a s t o t w o o f t h e P l a i n t i f f ’ s e x p e r t
w i t n e s s e s , D r . A l l a n L i e b e r m a n a n d D r . V i n c e n t G a r r y , n o t i m e l y
o b j e c t i o n w a s m a d e a t t h e t i m e t h e i r e v i d e n c e w a s o f f e r e d , b u t ,
a s a l r e a d y n o t e d , e v e n i f p r o p e r o b j e c t i o n h a d b e e n m a d e , o u r
d e t e r m i n a t i o n a s t o t h e a d m i s s i b i l i t y o f t h e i r e v i d e n c e w o u l d
h a v e b e e n t h e s a m e .
B e f o r e l e a v i n g t h i s i s s u e , w e h a v e n o t o v e r l o o k e d t h e
P l a i n t i f f ' s i n s i s t e n c e t h a t n o p r o p e r o b j e c t i o n w a s m a d e t o
e x c l u d e t h e e v i d e n c e a n d , c o n s e q u e n t l y , i t s a d m i s s i o n m a y n o t b e
9
m a d e a g r o u n d f o r e r r o r . W h i l e i t a p p e a r s t h a t a s t o t w o o f t h e
P l a i n t i f f ' s e x p e r t s s h e m a y v e r y w e l l b e c o r r e c t , i t s e e m s c l e a r
t o u s t h a t a s t o o n e , D r . G i r a r d , a n o b j e c t i o n w a s m a d e , a l t h o u g h
t h e P l a i n t i f f c o n t e n d s t h a t i t w a s n o t s u f f i c i e n t l y s p e c i f i c .
I n r e a c h i n g o u r c o n c l u s i o n a s t o t h e D e f e n d a n t ' s
f a i l u r e t o o b j e c t , w e h a v e n o t o v e r l o o k e d i t s a r g u m e n t t h a t i t s
m o t i o n f o r a d i r e c t e d v e r d i c t m a d e a t t h e c l o s e o f a l l t h e p r o o f
p u t s t h e a d m i s s i b i l i t y o f t h e e v i d e n c e a t i s s u e . I t r e l i e s u p o n
M c D a n i e l , s u p r a , a s s u p p o r t i v e o f i t s p o s i t i o n . W e d o n o t s o
r e a d M c D a n i e l , w h i c h s t a t e s , a s p e r t i n e n t t o t h i s p o i n t , t h e
f o l l o w i n g ( a t p a g e 2 6 5 ) :
T h e t r i a l c o u r t s h o u l d k e e p i n m i n d t h a t t h e
p r e l i m i n a r y q u e s t i o n u n d e r T e n n . R . E v i d . 1 0 4 i s o n e o f
a d m i s s i b i l i t y o f t h e e v i d e
n c e . O n c e t h e e v i d e n c e i s
a d m i t t e d , i t w i l l t h e r e a f t
e r b e t e s t e d w i t h t h e
c r u c i b l e o f v i g o r o u s c r o s s
- e x a m i n a t i o n a n d
c o u n t e r v a i l i n g p r o o f . A f t
e r t h a t o c c u r s , a d e f e n d a n t
m a y , o f c o u r s e , c h a l l e n g e t h e s u f f i c i e n c y o f t h e
e v i d e n c e b y m o v i n g f o r a d i r e c t e d v e r d i c t a t t h e
a p p r o p r i a t e t i m e s . S e e T e n n . R . C i v . P . 5 0 .
I t i s o u r u n d e r s t a n d i n g t h a t t h e f o r e g o i n g l a n g u a g e
s t a n d s f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t a m o t i o n f o r a d i r e c t e d v e r d i c t
a c t s a s a n o b j e c t i o n t o t h e s u f f i c i e n c y o f t h e e x p e r t e v i d e n c e ,
n o t t o i t s a d m i s s i b i l i t y .
W e n o w t u r n t o t h e i s s u e s r e g a r d i n g a m e n d m e n t s g r a n t e d
t o t h e P l a i n t i f f d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e t r i a l . T h e f i r s t i s s u e
r a i s e d c o n t e n d s t h a t t h e P l a i n t i f f s h o u l d n o t h a v e b e e n a l l o w e d
1 0
t o a m e n d t o a l l e g e O S H A v i o l a t i o n s b e c a u s e t h e r e w a s n o c r e d i b l e
e v i d e n c e t h a t s u c h v i o l a t i o n s c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e
D e c e d e n t ' s b r a i n t u m o r . I n l i g h t o f o u r d i s p o s i t i o n o f i s s u e
o n e , t h e r e i s p r o o f f r o m t h e e x p e r t w i t n e s s e s t h a t t h e D e f e n d a n t
d i d v i o l a t e t h e S t a t u t e , a s w e l l a s p r o o f t h a t t h e D e c e d e n t ' s
e x p o s u r e t o v a r i o u s c h e m i c a l s r e s u l t i n g f r o m t h e v i o l a t i o n c a u s e d
o r c o n t r i b u t e d t o t h e b r a i n t u m o r .
W i t h r e g a r d t o t h e o t h e r a m e n d m e n t a s s a i l e d , t h e
D e f e n d a n t c o n t e n d s t h a t i t w a s i m p r o p e r b e c a u s e t h e r e w a s n o
c r e d i b l e e v i d e n c e o f a p r e - e x i s t i n g c o n d i t i o n . A s p o i n t e d o u t i n
t h e P l a i n t i f f ' s b r i e f , D r . L i e b e r m a n , a s p e c i a l i s t i n o c c u p a t i o n
a n d e n v i r o n m e n t a l m e d i c i n e , a d v a n c e d t h e c o n c e p t o f i n d i v i d u a l
s u s c e p t i b i l i t y , p o i n t i n g o u t t h a t p e o p l e m e t a b o l i z e s u b s t a n c e s ,
p a r t i c u l a r l y p o i s o n s , i n v a r y i n g w a y s , w e c o n c l u d e t h a t t h e
s u s c e p t i b i l i t y o f t h e D e c e d e n t w a s i n f a c t a p r e - e x i s t i n g
c o n d i t i o n j u s t i f y i n g t h e c h a r g e .
F i n a l l y a s t o b o t h i s s u e s r e l a t i v e t o a m e n d m e n t s
a l l o w e d , w e p o i n t o u t t h a t t h e v e r d i c t r e n d e r e d w a s a g e n e r a l
o n e , a s c o n t e m p l a t e d b y T . C . A . 2 0 - 9 - 5 0 3 , t h e e f f e c t o f w h i c h w a s
t o d e c i d e e a c h i s s u e i n f a v o r o f t h e P l a i n t i f f i f s u p p o r t e d b y
m a t e r i a l e v i d e n c e . G e n e r a l M o t o r s C o r p o r a t i o n v . D o d s o n , 4 7
T e n n . A p p . 4 3 8 , 3 3 8 S . W . 2 d 6 5 5 ( 1 9 6 0 ) ; R u r a l E d u c a t i o n a l
A s s o c i a t i o n v . B u s h , 4 2 T e n n . A p p . 3 4 , 2 9 8 S . W . 2 d 7 6 1 ( 1 9 5 6 ) .
T h u s , t h e v e r d i c t m a y s t a n d o n t h e a l l e g a t i o n s o f t h e o r i g i n a l
c o m p l a i n t i r r e s p e c t i v e o f t h e a m e n d m e n t s a l l o w e d .
1 1
T h e m o s t d i f f i c u l t i s s u e r a i s e d i n t h i s c a s e , i n o u r
v i e w , i s t h e o n e i n s i s t i n g t h e a w a r d w a s e x c e s s i v e . U n d e r t h e
s u b s t a n t i v e F e d e r a l l a w i n F E L A c a s e s , t h e r e a r e t w o d i s t i n c t
c l a i m s f o r d a m a g e s w h i c h m a y b e r e c o v e r e d i n d e a t h c a s e s . T h e
f i r s t i s p e c u n i a r y l o s s t o t h e s u r v i v o r s , a n d t h e s e c o n d i s t h e
l o s s a n d s u f f e r i n g s u s t a i n e d b y t h e d e c e a s e d w h i l e h e l i v e d . T h e
p a r t i e s s e e m t o a g r e e t h a t t h e d a m a g e s w h i c h M r . H a n d w a s
e n t i t l e d a s t o t h e f i r s t c l a i m w a s $ 2 2 7 , 0 0 0 a n d t h e b a l a n c e w a s
t o c o m p e n s a t e h i m f o r h i s p a i n a n d s u f f e r i n g u n t i l h i s d e a t h ,
w h i c h o c c u r r e d a p p r o x i m a t e l y s e v e n m o n t h s a f t e r h e w a s d i a g n o s e d
w i t h t h e b r a i n t u m o r .
A s t o t h e l o s s a n d s u f f e r i n g s u s t a i n e d b y t h e D e c e d e n t
u n t i l h i s d e a t h , t h e r e i s m a t e r i a l e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e
f o l l o w i n g s t a t e m e n t i n t h e P l a i n t i f f ' s b r i e f w h i c h w e h a v e e d i t e d
s l i g h t l y t o d e l e t e e l e m e n t s w e d o n o t b e l i e v e c o m p e n s a b l e a n d t o
m o r e a c c u r a t e l y r e f l e c t t h e r e c o r d :
P l a i n t i f f ’ s d e c e d e n t d i e d a s a r e s u l t o f b r a i n
c a n c e r . H i s t r e a t i n g p h y s i c i a n , D r . C a v e r t M c C o r k l e ,
d e s c r i b e d h i s b r a i n t u m o r a s a n e s p e c i a l l y m a l i g n a n t
t y p e c a l l e d a g l i o b l a s t o m a m u l t i f o r m . T h e r e a r e f o u r
g r a d e s o f g l i o m a s , 1 t h r o u g h 4 , a n d d e c e d e n t ’ s w a s a
g r a d e 4 , t h e m o s t m a l i g n a n t . I t i s c a l l e d a m u l t i f o r m e
b e c a u s e i t t a k e s d i f f e r e n t t y p e s o f p h y s i c a l
m a n i f e s t a t i o n s , a l l o f w h i c h a r e m a l i g n a n t , a l l o f
w h i c h a r e i r r e v e r s i b l e , a n d n o n e o f w h i c h h a v e b e e n
f o u n d t o b e s u c c e s s f u l l y t r e a t e d . S u c h a t u m o r c a n
c a u s e b r a i n t i s s u e t o d e g e n e r a t e o r d i e , t o b e c o m e
n e c r o t i c . I t c a n b e c o m e a l m o s t l i q u e f i e d i n c e r t a i n
a r e a s , l i k e m u s h . O t h e r t i m e s , t h e d a m a g e d t i s s u e i s
f i r m b u t a b n o r m a l . I t c a n c a u s e v a r i o u s f o r m s o f
m i c r o s c o p i c f i n d i n g s . T h e p r e s e n c e o f t h e t u m o r
r e s u l t s i n s w e l l i n g o r e d e m a , w h i c h p l a c e s p r e s s u r e o n
t h e n o r m a l b r a i n . T h e s t a t i s t i c a l l i f e e x p e c t a n c y o f a
p e r s o n d i a g n o s e d w i t h a g l i o b l a s t o m a m u l t i f o r m e i s f r o m
1 2
a c o u p l e o f w e e k s t o a b o u t 6 m o n t h s , e v e n w i t h s u r g e r y .
T h e r e i s n o c u r e f o r t h i s k i n d o f c a n c e r .
T o u n d e r s t a n d w h a t a p e r s o n e x p e r i e n c e s w h o i s
d i a g n o s e d w i t h a t e r m i n a l d i s e a s e , a n i n o p e r a b l e b r a i n
t u m o r , a n d w h o l o s e s c o n t r o l o f t h e i r b o d i l y f u n c t i o n s ,
a n d w h o m u s t t h e n d e p e n d o n s o m e o n e e l s e t o a s s i s t t h e m
w i t h e v e r y t h i n g , o n e m u s t a p p r e c i a t e t h e k i n d o f p e r s o n
h e w a s b e f o r e t h e d i a g n o s i s . I n t h i s c a s e , d e c e d e n t
l i v e d f o r s o m e s e v e n m o n t h s a f t e r h i s d i a g n o s i s w i t h
b r a i n c a n c e r , f r o m N o v e m b e r , 1 9 9 2 u n t i l h i s d e a t h i n
M a y , 1 9 9 3 , a n d t h r o u g h o u t t h a t t i m e e x p e r i e n c e d t h e
d e b i l i t a t i n g e f f e c t s o f h i s d i s e a s e . C h a r l e s D e a n
H a n d , b e f o r e h i s d i a g n o s i s o f g l i o b l a s t o m a m u l t i f o r m e ,
w a s a p r o u d m a n . H e w a s p r o u d i n a c a l m a n d n o t a n
a r r o g a n t w a y . H e w a s i n h i s w o r k a d e d i c a t e d m a n a n d a
m a s t e r c r a f t s m a n i n a l l c r a f t s . T h e a s s i s t a n t m a n a g e r
f o r d e f e n d a n t a t H a y n e s S h o p s a i d t h a t “ C h a r l i e H a n d
w a s g o o d p e o p l e , ” i n t h e s e n s e o f b e i n g a “ g o o d m o r a l
p e r s o n a n d h a r d w o r k e r . ” A c o w o r k e r d e s c r i b e d h i m a s a
d e t a i l p e r s o n , w h o s t r e s s e d t h e i m p o r t a n c e o f d o i n g a
j o b r i g h t . H e w a s a m e n t o r t o y o u n g e r w o r k e r s , a n d
t r i e d t o i m p r o v e t h e w o r k d o n e a t H a y n e . H e n e v e r
c o m p l a i n e d . W h e n t h i n g s w e n t w r o n g , h e w o u l d a l w a y s
t r y t o m a k e t h e m b e t t e r . H i s w i d o w , p l a i n t i f f B a r b a r a
H a n d , t e s t i f i e d n o o n e e v e r m e t h i m t h a t d i d n o t l o v e
h i m a n d t h a t h e n e v e r h a d a n y t h i n g t o c o m p l a i n a b o u t ;
t h a t h e w a s h a p p y w i t h i n h i s w o r k a n d h i s h o m e . H e
b e l i e v e d i n d o i n g t h i n g s r i g h t a n d g o o d , a n d t h a t ’ s
w h a t h e d i d f o r t h e r a i l r o a d , t h e v e r y b e s t . H e w a s a
r e l i g i o u s m a n w h o l o v e d h i s f a m i l y . C h a r l e s D e a n H a n d ,
i n s h o r t , w a s n o t a p e r s o n w h o w a s u s e d t o b e i n g
h e l p l e s s o r w h o e x p e c t e d o t h e r s t o d o f o r h i m ; h e w a s
r e a d y t o d o f o r t h e m . H e w a s a p e r s o n w h o d i d h i s p a r t
a n d m o r e , w h o s t r o v e f o r e x c e l l e n c e , a n d w h o c a r r i e d
o u t h i s r e s p o n s i b i l i t i e s t o o t h e r s .
H e w a s f i r s t d i a g n o s e d w i t h a g l i o b l a s t mo a
m u l t i f o r m e i n N o v e m b e r , 1 9 9 2 . H e d i d n o t s e ke m e d i c a l
c a r e w i l l i n g l y . H i s w i f e a n d s o n h a d t o f o r ec h i m i n t o
a c a r a f t e r h e c o l l a p s e d o n t h e S a b b a t h f o l l wo i n g a
f u l l d a y o f w o r k f o r t h e r a i l r o a d , a n d r e m a i en d
e x t r e m e l y i l l o n S u n d a y . H i s f a m i l y d o c t o r , D r .
L o v e t t , s a w h i m t h a t n i g h t , a n d w h e n h e h a d t o r e t u r n
t o t h e h o s p i t a l a g a i n t h e n e x t d a y , h e a g a i n h a d t o b e
f o r c e d i n t o t h e c a r , c l a i m i n g h e d i d n ’ t n e e d t o g o .
A f t e r a C T s c a n a n d a n M R I s c a n h a d b e e n o b t a i n e d ,
t h e o f f i c e o f D r . C a v e r t M c C o r k l e , a n e u r o l o g i c
s u r g e o n , w a s c a l l e d f o r c o n s u l t a t i o n . D r . M c C o r k l e
r e v i e w e d t h e C T a n d M R I . T h e s c a n s r e v e a l e d a v e r y
l a r g e a r e a o f t h e l e f t f r o n t a l p a r t o f t h e b r a i n
i n v o l v e d w i t h a t u m o r , w i t h a l o t o f s w e l l i n g ( o r
e d e m a ) a n d d e g e n e r a t i o n o r n e c r o s i s , c o n s i s t e n t w i t h a
1 3
v e r y m a l i g n an t t u m o r . I t w a s d e e p i n t h e l e f t f r o n t a l
a r e a , a n d e xt e n d e d a t l e a s t t o t h e m i d l i n e o f t h e b r a i n
a n d w a s p r o ba b l y g r o w i n g a c r o s s t h e m i d l i n e . T h e
l o c a t i o n w a s a t t h e d o m i n a n t s p e e c h c e n t e r o n t h e l e f t
s i d e . C l i n ic a l l y , h e w a s h a v i n g s p e e c h d i f f i c u l t y a n d
r i g h t s i d e d w e a k n e s s . H e h a d e v i d e n t n e u r o l o g i c
d e f i c i t s a n d w a s h a v i n g t r o u b l e c o m m u n i c a t i n g b u t w a s
a w a r e .
D r . M c C o r k l e c o u l d n o t s t a t e p r e c i s e l y h o w l o n g
t h e t u m o r h a d b e e n p r e s e n t b e f o r e t h e d i a g n o s i s . I t
c o u l d h a v e b e e n t h e r e f o r s o m e l e n g t h o f t i m e , w h i c h h e
q u a n t i f i e d a s " a t l e a s t o n e t o t w o t o t h r e e m o n t h s , "
“ s m o l d e r i n g , ” g r a d u a l l y g r o w i n g a n d c h a n g i n g
s y m p t o m a t i c a l l y , a n d t h e n d e v e l o p i n g t h e m a l i g n a n t
t u m o r . H e h a s h a d p a t i e n t s w h o h a v e b e e n s c a n n e d a f t e r
r e p o r t i n g a n a b n o r m a l i t y , a s e i z u r e o r s o m e o t h e r
c o m p l a i n t , a n d t h e s c a n w a s r e a d a s n o r m a l ; a b r a i n
t u m o r w a s n o t d e t e c t e d o n t h e s c a n . S e i z u r e s a r e a
c h a r a c t e r i s t i c s i d e e f f e c t o f t h e p r e s e n c e o f t h e b r a i n
c a n c e r . T h e n , s e v e r a l m o n t h s l a t e r a g i g a n t i c t u m o r i s
e v i d e n t . D e c e d e n t ’ s t u m o r h a d c e r t a i n l y b e e n t h e r e f o r
s o m e m o n t h s , p r o b a b l y a t l e a s t t w o t o t h r e e m o n t h s . I n
l i g h t o f h i s e x p e r i e n c e w i t h t h e p a t i e n t s d e s c r i b e d
a b o v e , w h o h a v e h a d s c a n s r e a d a s n o r m a l a f t e r h a v i n g
c o m p l a i n e d o f e x p e r i e n c i n g a n a b n o r m a l i t y o n l y t o
r e v e a l a g i g a n t i c t u m o r m o n t h s l a t e r , D r . M c C o r k l e
s t a t e d t h a t b e h a v i o r a l c h a n g e s w h i c h t h e d e c e d e n t
C h a r l e s H a n d , h a d e x p e r i e n c e d i n A p r i l t o M a y o f 1 9 9 2
w e r e p o s s i b l y i n d i c a t i v e o f s o m e t h i n g r e l a t e d t o h i s
c a n c e r g o i n g o n a t t h a t t i m e .
M r s . H a n d t e s t i f i e d a s t o t h e s e b e h a v i o r a l
c h a n g e s . D u r i n g t h e y e a r p r i o r t o b e i n g d i a g n o s e d , h e
b e c a m e e x t r e m e l y i r r i t a b l e a n d t h e s e c h a n g e s
i n t e n s i f i e d a n d b e c a m e w o r s e t h r o u g h t h e s p r i n g a n d
s u m m e r o f 1 9 9 2 .
A f t e r r e v i e w n i g t h e s c a n s , D r . M c C o r k l e h a d a l o n g
t a l k w i t h t h e p a t e i n t , C h a r l e s D e a n H a n d , a n d h i s w i f e
a n d f a m i l y , i n w h c i h i t w a s d e c i d e d t h a t h e w o u l d b e
t r e a t e d w i t h s t e r i o d s a n d r a d i a t i o n , b u t t h a t s u r g e r y
w o u l d n o t b e a t t e p m t e d . D r . M c C o r k l e r e c o m m e n d e d
a g a i n s t s u r g e r y b c e a u s e h e f e l t t h a t s u r g e r y h a d
n o t h i n g t o o f f e r i h s p a t i e n t a n d s h o u l d n o t b e d o n e .
B e c a u s e t h e t u m o r i n v o l v e d t h e d o m i n a n t s p e e c h c e n t e r
a n d e x t e n d e d a t l e a s t t o a n d p r o b a b l y b e y o n d t h e
m i d l i n e , t h e c h a n c e s o f a c t u a l l y b e i n g a b l e t o
s u r g i c a l l y r e m o v e m o s t o f t h e t u m o r w e r e v e r y r e m o t e .
D r . M c C o r k l e k n e w f r o m t h e s t a r t h e c o u l d n o t g e t i t
a l l o u t b e c a u s e i t w a s s o d e e p a n d e x t e n d e d s o f a r , a n d
e v e n i f a l l o r m o s t o f i t c o u l d b e r e m o v e d i t w o u l d
g r o w b a c k . A g r a d e 4 g l i o m a c a n g r o w v e r y q u i c k l y .
S t a t i s t i c a l l y , h i s l i f e e x p e c t a n c y w o u l d n o t b e
1 4
i m p r o v e d e v e n w i t h s u r g e r y a n d t h e c h a n c e s o f
s u s t a i n i n g s i g n i f i c a n t n e u r o l o g i c l o s s a f t e r s u r g e r y
w e r e g r e a t . T h e d o c t o r c o u l d n o t j u s t i f y s u r g e r y f r o m
a q u a l i t y o f l i f e p e r s p e c t i v e .
T h u s , a s t h e e n d r e s u l t o f D r . M
c C o r k l e ’ s l o n g
t a l k w i t h t h e p a t i e n t , t h e d e c e d e n t C
h a r l e s H a n d , a n d
h i s w i f e a n d f m
a i l y , t h e d e c i s i o n w a s m a d e b y M r s . H a n d
t o a c c e p t D r . M c C o r k l e ’ s r e c o m m e n d a t o n ,
i a n d t r e a t w i t h
r a d i a t i o n a n d s t e r o i d s r a t h e r t h a n s r g e
u r y . T h e
c h i l d r e n w e r e a g a i n s t t h e d e c i s i o n n t t
o o d o s u r g e r y
a n d w e r e v e r y u p s e t w i t h t h e i r m o t h e r b e c a u s e o f t h i s
d e c i s i o n . I n d e
e d , D r . M c C o r k l e t e s t f i e
i d t h a t t h e
c h i l d r e n w e r e u n r e a s o n a b l e w i t h h i m i
n t r y i n g t o
u n d e r s t a n d t h e r
i f a t h e r ’ s c o n d i t i o n , b u t D r . M c C o r k l e
w a s s t e a d f a s t i n h i s b e l i e f t h a t e t h i c a l l y s u r g e r y h a d
n o t h i n g t o o f f r
e h i m . A n d M r s . H a n d t e s t i f i e d t h a t
a f t e r t h e d e c i i
s o n w a s m a d e a g a i n s t s u r g e r y , s o m e o f
t h e i r c h i l d r e n r e a c t e d i n s u c h a w a y t h a t t h e y d i d n ’ t
c o m e a r o u n d a n y m o r e . D r . M c C o r k l e ’ s o f f i c e n o t e s a l s o
r e f l e c t t h a t M r s . H a n d h a d r e p o r t e d t h a t t h e f a m i l y h a d
b e e n v e r y c l o s e b u t t h a t s o m e o f t h e c h i l d r e n w e r e n o w
i g n o r i n g h i m , t h e i r f a t h e r , a n d w e r e u p s e t w i t h h e r f o r
n o t p r o c e e d i n g w i t h s u r g e r y .
D e c e d e n t w a s t r e a t e d w i t h r a d i a t i o n a n d s t e r o i d s .
T h e s t e r o i d s ( i n t h i s c a s e D e c a d r o n ) a r e t o r e d u c e t h e
s w e l l i n g a s s o c i a t e d w i t h t h e t u m o r . T h e p u r p o s e o f
r a d i a t i o n t r e a t m e n t i s t o t r y t o s h r i n k o r k i l l t h e
t u m o r , e v e n t h o u g h t h e d o c t o r s k n o w t h a t r a d i a t i o n w i l l
n o t c u r e t h e t u m o r , e v e n i f u n d e r t a k e n i n c o m b i n a t i o n
w i t h s u r g e r y . T h e r a d i a t i o n a n d s t e r o i d s a r e a n
a t t e m p t t o p r o l o n g l i f e a n d i n c r e a s e t h e q u a l i f y o f
l i f e t h e p a t i e n t h a s l e f t . T h e s t e r o i d s , h o w e v e r , h a v e
s i d e e f f e c t s . O n a l o n g t e r m b a s i s , D e c a d r o n c a n c a u s e
t i s s u e w e a k e n i n g . I t c a n c a u s e f l u i d r e t e n t i o n a n d
b r e a k i n g d o w n o f t h e m u s c l e s a n d m u s c l e t i s s u e .
D e c e d e n t r e c e i v e d t w o r a d i a t i o n t r e a t m e n t s a d a y
d u r i n g N o v e m b e r a n d D e c e m b e r , 1 9 9 2 , f o r a t o t a l o f a t
l e a s t 5 0 t r e a t m e n t s . B u t h i s c o n d i t i o n e v e n t u a l l y
w o r s e n e d n e v e r t h e l e s s . H e e x p e r i e n c e d s e i z u r e s e v e n
t h o u g h h e w a s t a k i n g a n t i - c o n v u l s i v e m e d i c a t i o n . H e
b e g a n t o d r o p e v e r y t h i n g a n d s t a r t e d t o c o m p l e t e l y l o s e
c o n t r o l o f h i s r i g h t s i d e . A f t e r t h e 3 7 t h t r e a t m e n t ,
h e c o u l d n o l o n g e r p h y s i c a l l y t a k e c a r e o f h i m s e l f . H e
c o u l d n o t d r e s s o r f e e d h i m s e l f . H e c o u l d n o t c o n t r o l
h i s b o w e l o r b l a d d e r f u n c t i o n s . H e c o u l d n o t c o n t r o l
h i s s a l i v a . H e c o u l d n o t w a l k . H e c o u l d n o t s i t u p
s t r a i g h t i n a c h a i r ; h i s w i f e h a d t o h o l d h i m u p . B u t
h e r e t a i n e d a w a r e n e s s a n d t h e a b i l i t y t o r e s p o n d . H e
c o u l d r e s p o n d t o h e r c o m m a n d s a n d t h e q u e s t i o n s s h e
a s k e d h i m ; h e w a s v e r y w e a k b u t h e c o u l d a l w a y s a n s w e r
h e r .
1 5
D r . M c C o r k l e ’ s e x a m i n a t i o n o f d e c e d e n t i n J a n u a r y
o f 1 9 9 3 a l s o r e v e a l e d d e t e r i o r a t i o n . O n t h a t d a y , h e
w a s s i t t i n g i n a c h a i r , a n d w a s s l u m p e d o v e r i n a
c h a i r . H e c o u l d n o t g e t a r o u n d w i t h o u t s i g n i f i c a n t
h e l p b e c a u s e o f h i s r i g h t s i d e d w e a k n e s s , a n d w a s
a l m o s t p a r a l y z e d o n h i s r i g h t s i d e . H e w a s n o t a b l e t o
c o m m u n i c a t e v e r b a l l y o n t h a t d a y , b
u t c o u l d l o o k a t y o u
a n d s m i l e . D r . M c C o r k l e t e s t i f i e d t h a t s o m e p a t i e n t s
a r e a w a r e o f t h e f a c t t h a t t h e y a r e l o s i n g n e u r o l o g i c
f u n c t i o n a n d t h a t i n d e c e d e n t ’ s c a s e , h e w a s a w a r e f o r
a t l e a s t a w h i l e t h a t h e c o u l d n o l o n g e r s p e a k
a p p r o p r i a t e l y a n d c o u l d n o l o n g e r u s e h i s r i g h t s i d e
a p p r o p r i a t e l y . P a t i e n t s s u c h a s d e c e d e n t h a v e g o o d
d a y s a n d b a d d a y s ; s o m e d a y s t h e y a r e a l e r t a n d a b l e t o
c o m m u n i c a t e a n d o t h e r d a y s n o t .
M r s . H a n d , u n a b l e t o l e a v e h i m i n t h a t c o n d i t i o n
w i th o u t t r y i n g t o d o s o m e t h i n g f o r h i m , t o o k h i m t o
M e xi c o f o r a m o n t h f r o m J a n u a r y , 1 9 9 3 t o e a r l y
F e br u a r y , 1 9 9 3 f o r t r e a t m e n t w h i c h w a s n o t a v a i l a b l e i n
t h e U n i t e d S t a t e s . D r . M c C o r k l e e x p r e s s e d n o o p i n i o n
a b ou t t h e n a t u r e o f t h e t r e a t m e n t g i v e n i n M e x i c o . H e
h a d n o o b j e c t i o n t o M r s . H a n d ’ s d e c i s i o n b u t w o u l d n o t
h a ve r e c o m m e n d e d s u c h a t r i p h i m s e l f o u t o f c o n c e r n a s
t o w h e t h e r t h e p a t i e n t , i n h i s c o n d i t i o n , w o u l d s u r v i v e
t h e t r i p .
W h e n t h e y a r r i v e d i n M e x i c o , d e c e d e n t c o u l d n o t
s w a l l o w , c o u l d n o t r e l i e v e a n y t h i n g f r o m h i s s y s t e m o n
h i s o w n , a n d c o u l d n o t m o v e . H e w a s d e a d w e i g h t .
F o l l o w i n g t r e a t m e n t i n M e x i c o , h e h a d s o m e i m p r o v e m e n t .
H e r e a c h e d t h e p o i n t w h e r e h e c o u l d s i t i n a c h a i r , a n d
s w a l l o w a n d e a t . H e r e g a i n e d s o m e a b i l i t y t o m o v e h i s
f e e t a n d h a n d s , a n d m a d e a t t e m p t s t o b u t t o n h i s
c l o t h e s . H e w o u l d a t t e m p t t o s t a n d o r g e t h i m s e l f o u t
o f t h e t u b w h e n h e w a s b a t h e d . H e b e c a m e a b l e t o g i v e
h i s w i f e s o m e a s s i s t a n c e i n d r e s s i n g h i m , b y p i c k i n g u p
h i s f e e t a n d p u t t i n g t h e m i n h i s s o c k s , a n d w i t h h i s
l e g s i n g e t t i n g h i s p a n t s o n . O b v i o u s l y , w i t h t h i s
p a r t i a l r e c o v e r y o f s o m e o f h i s n e u r o l o g i c f u n c t i o n , h e
w a s s t i l l q u i t e l i m i t e d i n w h a t h e c o u l d d o p h y s i c a l l y
a n d r e q u i r e d c o n s t a n t a s s i s t a n c e f o r e v e n t h e m o s t
b a s i c t a s k s . H e r e q u i r e d p a i n m e d i c a t i o n u p u n t i l t h e
d a y h e d i e d . T h r o u g h o u t t h i s p e r i o d , h e w a s a b l e t o
c o n v e r s e w i t h h i s w i f e , a n d h e w a s r e s p o n s i v e t o h e r i n
t h e i r c o n v e r s a t i o n s , a n d r e v e a l e d i n h i s s p e e c h t h a t h e
w a s a w a r e o f h i s s u r r o u n d i n g s , u p u n t i l h i s d e a t h i n
M a y , 1 9 9 3 . J a c k W r i g h t , w h o v i s i t e d d e c e d e n t
f r e q u e n t l y , a n d w h o l a s t s a w h i m o n l y t w o d a y s b e f o r e
h i s d e a t h , a l s o t e s t i f i e d t h a t d e c e d e n t r e m a i n e d
c o h e r e n t a n d a b l e t o c o n v e r s e . B e c a u s e o f h i s d e a t h ,
d e c e d e n t w a s n e v e r a b l e t o c a r r y o u t t h e p l a n s h e a n d
h i s w i f e h a d m a d e , t h a t h e w o u l d w o r k t o a g e 6 5 a n d
t h e n r e t i r e .
1 6
C h a r l e s D e a n H a n d w a s a s e l f - r e l i a n t , p r o u d m a n
t h a t t h e e v i d e n c e s h o w w a s a f a m i l y m a n a n d a h a r d
w o r k e r w h o w a s a l w a y s s t r i v i n g f o r e x c e l l e n c e . H e w a s
c l e a r l y n o t a c c u s t o m e d t o h a v i n g t o d e p e n d o n o t h e r s
f o r h e l p , m u c h l e s s t o b e r e n d e r e d h e l p l e s s a n d
d e p e n d e n t o n o t h e r s f o r e v e n t h e m o s t b a s i c p h y s i c a l
n e c e s s i t i e s . Y e t , t h i s i s w h a t h a p p e n e d t o h i m . A t
t h e a g e o f 5 8 h e r e c e i v e d a t e r m i n a l d i a g n o s i s , a n d t h e
a d v i c e o f a p h y s i c i a n t h a t s u r g e r y w o u l d d o h i m n o
g o o d . A t t h e s a m e t i m e h e r e c e i v e d h i s t e r m i n a l
d i a g n o s i s , h e a l s o w i t n e s s e d t h e a g o n y o f h i s o w n
f a m i l y a n d t h e c o n f l i c t b e t w e e n h i s w i f e a n d h i s
c h i l d r e n a b o u t h i s t r e a t m e n t . I t i s a p p a r e n t , a n
d t h e
j u r y w a s e n t i t l e d t o f i n d , t h a t w i t n e s s i n g t h e d i
s t r e s s
o f h i s f a m i l y w o u l d a l s o c a u s e g r e a t m e n t a l a n g u i
s h t o
t h e f a t h e r . T h e r e a f t e r , s o m e o f h i s c h i l d r e n s t o
p p e d
s e e i n g h i m . T h e r e c o r d d o e s n o t r e v e a l w h e t h e r e h k n e w
h i s c h i l d r e n s t o p p e d s e e i n g h i m o v e r t h e c o n f l i c t
c o n c e r n i n g h i s t r e a t m e n t . I f h e d i d n o t , t h e
e x p e r i e n c e o f b e i n g a b a n d o n e d b y a n y o f h i s c h i l d r e n i n
t h e l a s t m o n t h s o f h i s l i f e w i t h o u t e x p l a n a t i o n c o u l d
n o t h a v e b e e n a n y t h i n g b u t e x t r e m e l y d i s t r e s s i n g . I f
h e d i d k n o w , i t c o u l d n o t h a v e b e e n a n y l e s s
d i s t r e s s i n g . T h e s e c i r c u m s t a n c e s , w h i l e t h e y c l e a r l y
s h o w d i s t r e s s o n t h e p a r t o f t h e f a m i l y , a r e d i r e c t l y
r e l e v a n t t o d e c e d e n t ’ s o w n m e n t a l d i s t r e s s a n d a n g u i s h
b e t w e e n t h e d a t e o f h i s d i a g n o s i s a n d h i s d e a t h a n d
w e r e p r o p e r l y c o n s i d e r e d b y t h e j u r y a n d a r g u e d b y
p l a i n t i f f ’ s c o u n s e l o n t h e i s s u e o f d a m a g e s .
D u r i n g t h e t i m e f o l l o w i n g h i s d i a g n o s i s , a n d f o r
t h e m o r e t h a n s e v e n m o n t h s l e a d i n g u p t o h i s d e a t h ,
t h i s p r o u d m a n l o s t t h e a b i l i t y t o c o n t r o l h i s b o d y ,
h i s b l a d d e r , a n d h i s b o w e l s . H e w a s f o r c e d t o d e p e n d
o n o t h e r s t o d r e s s a n d b a t h e , a n d f o r a t i m e , e v e n t o
e a t . F o r a t i m e h e w a s e v e n u n a b l e t o c o n t r o l h i s
s a l i v a . H e e n d u r e d a t r i p t o M e x i c o f o r t r e a t m e n t t h a t
h i s d o c t o r w o u l d n o t h a v e a d v i s e d f o r f e a r t h a t
d e c e d e n t c o u l d n o t s u r v i v e t h e t r i p . T h e t e s t i m o n y
s h o w s t h a t h e r e m a i n e d a b l e t o r e s p o n d t o w h a t w a s s a i d
t o h i m b y o t h e r s a n d t o c o n v e r s e w i t h t h e m t o t h e e n d
o f h i s l i f e . I n s h o r t , h e w a s a w a r e o f h i s g r a d u a l
d e c l i n e a n d h i s c i r c u m s t a n c e s , a n d f o r c e d t o e n d u r e h i s
h e l p l e s s n e s s t h r o u g h t h i s t i m e .
W h i l e a n y d e t e r m i n a t i o n a s t o w h e t h e r a n a w a r d i s
e x c e s s i v e , a p p r o p r i a t e , o r i n a d e q u a t e i s f o r t h e m o s t p a r t
s u b j e c t i v e , t h i s C o u r t , n e v e r t h e l e s s , u n d e r T . C . A . 2 0 - 1 0 - 1 0 3 ( a )
a n d S m i t h v . S h e l t o n , 5 6 9 S . W . 2 d 4 2 1 ( T e n n . 1 9 7 8 ) , i s a u t h o r i z e d
1 7
t o s u g g e s t a r e m i t t i t u r w h e r e i t f i n d s a n a w a r d t o b e “ b e y o n d t h e
r a n g e o f r e a s o n a b l e n e s s . ”
U n d e r t h e f a c t s o f t h i s c a s e t h e a u t h o r o f t h i s o p i n i o n
r e c o g n i z e s t h a t t h e D e c e d e n t s u f f e r e d s e v e r e l y d u r i n g h i s i l l n e s s
a n d t h a t h i s f a m i l y m e m b e r s l i k e w i s e s u f f e r e d b e c a u s e o f a c h a n g e
i n h i s b e h a v i o r . T h e i r s u f f e r i n g , h o w e v e r , i s n o t c o m p e n s a b l e .
U p o n v i e w i n g t h e w h o l e r e c o r d a n d a c c e p t i n g a s t r u e t h e f a c t s
q u o t e d f r o m t h e P l a i n t i f f ' s b r i e f a n d t h e f a c t t h a t f r o m t h e d a t e
o f t h e i n c e p t i o n o f t h e t u m o r u n t i l t h e D e c e d e n t ' s d e a t h w a s n o t
a n e x t e n d e d p e r i o d , I b e l i e v e i t a p p r o p r i a t e t o s u g g e s t a
r e m i t t i t u r i n t h e a m o u n t o f $ 1 , 0 0 0 , 0 0 0 .
T h e o t h e r m e m b e r s o f t h e p a n e l , h o w e v e r , d o n o t c o n c u r
i n m y e v a l u a t i o n , f i n d i n g t h a t u n d e r t h e f a c t s q u o t e d f r o m t h e
P l a i n t i f f ' s b r i e f t h e a w a r d b y t h e j u r y i s s u p p o r t e d b y m a t e r i a l
e v i d e n c e .
T h e D e f e n d a n t n e x t c o n t e n d s t h a t t w o s e p a r a t e a r g u m e n t s
o f c o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f w e r e b o t h i m p r o p e r a n d p r e j u d i c i a l ,
r e q u i r i n g t h a t a n e w t r i a l b e g r a n t e d . T h e a r g u m e n t s a r e a s
f o l l o w s :
I ' m v e r y c o m f o r t a b l e t h a t y o u f o l k s w i l l f i g u r e
t h a t o u t ; t h a t y o u c a n c o m e u p w i t h a n u m b e r .
O b v i o u s l y , i t ' s g o i n g t o h a v e t o b e a b i g n u m b e r , b u t I
d o n ' t k n o w w h a t t h a t i s a n d I d o n ' t f e e l c o m f o r t a b l e
t e l l i n g y o u w h a t t h e v a l u e o f a h u m a n l i f e i s . Y o u
h a v e t o f i g u r e t h a t o u t . T h a t ' s a h e a v y , h e a v y
r e s p o n s i b i l i t y t h a t y o u ' r e g o i n g t o h a v e t o d e t e r m i n e
i n t h i s c a s e .
1 8
M R . H A M I L T O N : Y o u r H o n o r , I n o t e a n o b j e c t i o n .
. . . .
I p u t u p m y c h a r t a s f a r a s t h e d a m a g e s a r e
c o n c e r n e d . A g a i n , 2 7 7 i s j u s t a s t a r t i n g n u m b e r .
T h a t ' s w h a t h i s e c o n o m i c l o s s i s . Y o u h a v e t o m a k e a
d e t e r m i n a t i o n o n w h a t t o a w a r d a s f a r a s p a i n a n d
s u f f e r i n g , l o s s o f e n j o y m e n t o f l i f e , d i s a b i l i t y ,
m e n t a l a n g u i s h , w h a t i t d i d t o h i s f a m i l y .
A s y o u r e m e m b e r , s o m e o f h i s c h i l d r e n b a s i c a l l y
d i s o w n e d h i m a f t e r t h i s h a p p e n e d . W h a t a t e r r i b l e w a y
t o s p e n d y o u r l a s t m o n t h s a s c l o s e a s h e w a s t o h i s
f a m i l y .
C o u n s e l f o r t h e P l a i n t i f f c o n t e n d e d t h a t n o s p e c i f i c
o b j e c t i o n w a s m a d e a n d , c o n s e q u e n t l y , a n y e r r o r e m a n a t i n g
t h e r e f r o m w a s w a i v e d .
W e a g r e e w i t h c o u n s e l t h a t t h e w o r d s i n t h e f i r s t
p a s s a g e q u o t e d , w h i c h r e f e r s t o " t h e v a l u e o f a h u m a n l i f e " a n d
i n t h e s e c o n d , w h i c h r e f e r s t o w h a t t h e D e c e d e n t ' s i l l n e s s " d i d
t o h i s f a m i l y " a r e i m p r o p e r e l e m e n t s o f d a m a g e s . W e b e l i e v e ,
h o w e v e r , i n t h e c o n t e x t o f t h e e n t i r e r e c o r d a n d e s p e c i a l l y i n
v i e w o f t h e f a c t t h a t t h e p r o p e r c h a r g e a s t o d a m a g e s w a s g i v e n
b y t h e T r i a l C o u r t , t h e e r r o r w a s h a r m l e s s a s c o n t e m p l a t e d b y
R u l e 3 6 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e .
T h e l a s t i s s u e c o n t e n d s t h a t t w o j u r o r s , a s s h o w n b y
p o s t - t r i a l a f f i d a v i t s m i s u n d e r s t o o d t h e c h a r g e o f t h e C o u r t
r e l a t i v e t o l o s s o f e n j o y m e n t o f l i f e a n d e q u a t e d i t w i t h l o s s o f
l i f e , a n d t h a t t h i s m i s u n d e r s t a n d i n g w o u l d e n t i t l e t h e D e f e n d a n t
t o a n e w t r i a l . T h i s p o i n t i s a l s o m a d e u n d e r t h e i s s u e r e l a t i v e
1 9
t o t h e a m o u n t o f t h e a w a r d . W e a r e s a t i s f i e d , h o w e v e r , t h a t t h e
a f f i d a v i t s o f t h e j u r o r s a r e i n a d m i s s i b l e u n d e r R u l e 6 0 6 o f t h e
T e n n e s s e e R u l e s o f E v i d e n c e a s c o n s t r u e d b y C a l d a r a r o v .
V a n d e r b i l t U n i v e r s i t y , 7 9 4 S . W . 2 d 7 3 8 ( T e n n . A p p . 1 9 9 0 ) .
F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l
C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h e c a u s e r e m a n d e d t o t h e C i r c u i t C o u r t f o r
H a m i l t o n C o u n t y f o r c o l l e c t i o n o f t h e j u d g m e n t a n d o f c o s t s
b e l o w . C o s t s o f a p p e a l a r e a d j u d g e d a g a i n s t t h e D e f e n d a n t a n d
i t s s u r e t y .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .
2 0
C O N C U R :
( S e p a r a t e O p i n i o n )
H e r s c h e l P . F r a n k s , J .
( S e p a r a t e O p i n i o n )
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .
2 1
2 2
COURT OF APPEALS OF TENNESSEE
AT KNOXVILLE FILED
June 2, 1998
BARBARA J. HAND, ) HAMILTON COUNTY Cecil Crowson, Jr.
CIRCUIT COURT
Administratrix of Estate ) C/A NO. 03A01-9704-CV-00123
Appellate C ourt Clerk
of Charles D. Hand, Deceased, )
)
Plaintiff-Appellee, )
)
)
v. )
)
)
)
NORFOLK SOUTHERN RAILWAY )
COMPANY, )
) HONORABLE ROBERT M. SUMMITT,
Defendant-Appellant.) JUDGE
SEPARATE OPINION
Susano, J.
2 3
I write separately to explain my differences with Judge
Goddard regarding the issue of damages. I concur fully in his
treatment of the other issues.
The amount of damages to which a claimant is entitled
“is primarily a question for the jury.” Karas v. Thorne, 531
S.W.2d 315, 317 (Tenn.App. 1975). See also Crutcher v.
Davenport, 401 S.W.2d 786, 787 (Tenn.App. 1965). Once a jury’s
verdict is approved by the trial judge, it is “entitled to great
weight” on appeal. Karas at 317. See also Foster v. Amcon
International, Inc., 621 S.W.2d 142, 143 (Tenn. 1981) (“Our
appellate courts have consistently held that the amount of
compensation in a personal injury case is primarily for the jury,
and that next to the jury, the most competent person to pass on
the matter is the trial judge who presided at the trial and heard
the evidence.”)
When a trial judge approves a jury’s award of damages,
“the review in the Court of Appeals is subject to the rule that
if there is any material evidence to support the award, it should
not be disturbed.” Ellis v. White Freightliner Corp., 603 S.W.2d
125, 129 (Tenn. 1980). See also Poole v. Kroger Co., 604 S.W.2d
52, 54 (Tenn. 1980).
The Court of Appeals has the statutory authority to
“first suggest[]” a remittitur. See T.C.A. § 20-10-103(a). See
also Methodist Hospital v. Ball, 50 Tenn.App. 460, 362 S.W.2d
475, 488 (1961). However, we are without authority to “first
suggest[]” a remittitur if there is found in the record material
2 4
evidence to support the jury’s verdict approved in toto by the
trial judge. Rule 13(d), T.R.A.P. (“Findings of fact by a jury
in civil actions shall be set aside only if there is no material
evidence to support the verdict.”) If there is material evidence
to support the jury’s award as approved by the trial judge, we
are constitutionally precluded from substituting our judgment for
that of the jury. See Amendment 7 to the Tennessee Constitution.
I must disagree with Judge Goddard’s general
observation that “any determination as to whether an award is
excessive, appropriate, or inadequate is for the most part
subjective.” While I recognize that such decisions are made by
human beings and not computers, I believe that a court should
strive to set aside its own predilections and orientation so that
it can objectively review a jury’s award. I acknowledge that
this is not easy; but I believe the goal must be to determine the
objective reasonableness of the jury’s award in light of the
evidence and reasonable inferences in the record supporting the
jury’s verdict.
Our review is well-described in the case of Southern
Railway Company v. Sloan, 407 S.W.2d 205, 209 (Tenn.App. 1965):
We have pointed out repeatedly that in
reviewing a case on appeal, where the appeal
is from a judgment based on a jury’s verdict,
we do not weigh the evidence to determine the
preponderance thereof, nor do we decide the
credibility of witnesses. McAmis v.
Carlisle, 42 Tenn.App. 195, 300 S.W.2d 59.
Our review is limited to a determination of
whether there is any material evidence to
support the verdict, and “it [our review]
must be governed by the rule, safeguarding
2 5
the constitutional right of trial by jury,
which requires us to take the strongest
legitimate view of all the evidence to uphold
the verdict, to assume the truth of all that
tends to support it, to discard all to the
contrary, and to allow all reasonable
inferences to sustain the verdict.” D. M.
Rose & Co. v. Snyder, 185 Tenn. 499, 206
S.W.2d 897. And if there is material
evidence to support the verdict it must be
affirmed. City of Chattanooga v. Ballew, 49
Tenn.App. 310, 354 S.W.2d 806, and numerous
cases there cited.
In the instant case, the material evidence accredited
by the jury establishes that the defendant’s culpable conduct
caused Mr. Hand to suffer from a malignant brain tumor. The
deceased underwent some 50 radiation treatments within a short
period of time. He experienced seizures. He reached a point
where he could not physically take care of himself. On some days
he could not communicate. Although he regained some of his
neurologic function, he was severely limited in what he could do.
From the time of his diagnosis in November, 1992, until
his death on May 16, 1993, the deceased lived from day to day
with the almost certain knowledge that his condition was
terminable. He was essentially locked inside a body that was
slowly decaying to death. He went from being a self-reliant,
proud man to a state of helplessness, totally dependent on others
for care.
When I view this evidence -- as more fully set forth in
Judge Goddard’s opinion -- after setting aside my personal
predilections, I cannot say that there is no material evidence to
support the jury’s award of $3,250,000. In other words, viewing
2 6
the evidence objectively, I believe there is material evidence to
support the verdict.
Our Constitution gives litigants the right to a jury
trial. I believe great deference must be shown to a jury’s
verdict approved by the trial judge. To do otherwise is to
infringe upon our founding fathers’ faith in the jury system, as
expressed in the foundation document of this State’s law.
I am authorized by Judge Franks to express his
concurrence with the thoughts expressed in this separate opinion.
__________________________
Charles D. Susano, Jr., J.
2 7